Les produits chimiques et les solutions sont souvent classés comme étant acides, basiques ou neutres. Ces propriétés sont déterminées par l'échelle de pH, qui varie de 0 à 14. Les valeurs de pH faibles sont considérées comme acides, les valeurs élevées sont appelées basiques et les valeurs autour de 7 sont neutres. Les gens doivent mesurer le pH car il affecte la plupart des formes de vie, par exemple, une légère modification du pH du sol peut tuer des cultures entières; des altérations minimales du pH du corps humain peuvent causer des problèmes de santé.

Pour mesurer l'acidité ou l'alcalinité d'un liquide, utilisez du papier de tournesol ou des bandelettes de pH. Les bandes de pH déterminent la valeur du pH tandis que le papier de tournesol indique uniquement si la substance est acide ou basique (alcaline).
Comment fonctionne le papier de tournesol?

Le papier de tournesol et les bandes de pH sont de petites bandes de papier enduites avec une substance chimique qui subira une réaction au contact du liquide testé. Le papier tournesol est disponible en deux couleurs: rouge ou bleu. Le papier tournesol rouge devient bleu s'il entre en contact avec une base, ou bien le papier tournesol bleu devient rouge avec des acides. Il s'agit d'un test de type réussite ou échec qui ne fonctionne qu'avec des liquides acides ou basiques. Les solutions neutres ne provoquent pas de changement de couleur, bien qu'il existe certaines marques de papier tournesol bleu qui deviendront violettes si la substance est neutre.
Comment fonctionnent les bandes de pH?

Les bandes de pH changent de couleur lorsqu'elles entrer en contact avec une solution. La couleur doit être comparée à un tableau pour obtenir un nombre et déterminer si le liquide est acide, basique ou neutre. Par exemple, si vous testez un jus d'agrumes, le changement de couleur se produira autour du niveau de pH 1 ou 2 (acide) tandis que l'eau changera de couleur autour de 7 (neutre).

Les bandes de pH sont considérées comme plus sensible que le papier de tournesol parce que le papier de tournesol ne peut pas donner des résultats quantitatifs. Le choix de la méthode appropriée dépend des exigences ou de la sensibilité nécessaires pour le test.

Les bandes de pH et le papier de tournesol sont des méthodes rapides, peu coûteuses et faciles à utiliser pour mesurer l'acidité ou l'alcalinité d'une substance , mais il convient de noter que les bandelettes de pH ne déterminent pas la valeur exacte du pH. Seuls les pH-mètres, instruments qui mesurent l'activité des ions hydrogène dans une substance, peuvent la déterminer.