Les chercheurs ont résolu le mystère de la raison pour laquelle un tissu haute performance couramment utilisé dans la lutte contre les incendies et d'autres vêtements de protection s'affaiblit prématurément lorsqu'il est exposé à l'humidité.

Cette percée aide à résoudre un grand défi en matière de sécurité, déclare Saiful Hoque, chercheur à la Faculté des sciences de l'agriculture, de la vie et de l'environnement.

"Comme le vêtement s'affaiblit avec le temps, il n'y a aucun moyen de savoir si le porteur est toujours protégé ou non", explique Hoque, un Ph.D. étudiant en sciences du textile et de l'habillement.

"Maintenant, nous connaissons la cause profonde, et cela donne des informations aux fabricants pour trouver une solution à ce problème."

L'étude récente a porté sur le vieillissement hydrothermique accéléré de divers tissus généralement utilisés comme enveloppes extérieures dans les vêtements des pompiers, des travailleurs du pétrole et du gaz et des électriciens.

Les tissus ont été immergés dans de l'eau à des températures allant de 60 à 95 °C pendant 1 200 heures. Après exposition, certains d'entre eux ont perdu une résistance à la traction importante, c'est-à-dire la contrainte qu'un tissu peut supporter sans se fendre ni se casser, sans montrer aucun signe visible de dégradation.

La cause en était la forte teneur en soufre de certaines fibres, entraînant une perte accélérée de la résistance du tissu lorsqu'il est exposé à l'humidité. Cette dégradation affaiblit la sécurité des vêtements de protection lorsqu'ils sont exposés à la sueur, à l'eau, à la pluie, à la neige ou au lavage.

Outre les dommages causés aux fibres, la finition hydrofuge de certains tissus a également montré une dégradation, ce qui ajoute aux problèmes de sécurité, note Hoque.

"Lorsqu'un tissu commence à absorber de l'eau, il transfère plus de chaleur, ce qui peut entraîner des brûlures. Et l'eau alourdit encore plus ce qui est déjà un vêtement de sécurité lourd."

Les résultats jettent un nouvel éclairage sur ce que des recherches antérieures de l'U of A ont découvert sur la sensibilité de certains tissus haute performance à l'eau, déclare Patricia Dolez, professeure à l'ALES. Elle a mené des recherches antérieures qui ont montré que le lavage contribue à une perte de performance de certains tissus ignifuges.

Les prochaines étapes consistent à partager les dernières découvertes avec les fabricants de textile, explique Dolez, qui était co-auteur de l'étude de Hoque avec le professeur Hyun-Joong Chung et Ankit Saha de la faculté d'ingénierie de l'U of A.

"Nous espérons travailler avec l'industrie pour trouver des solutions."

Cette découverte renforcera également les recherches en cours menées par Dolez pour développer des capteurs de fin de vie qui détectent les dommages dans les vêtements des pompiers.

"Nous avons maintenant les données dont nous avions besoin sur la dégradation des tissus ignifuges (due à une exposition à long terme à l'eau) pour sélectionner le bon matériau à utiliser."

L'étude a été publiée dans le Journal of Applied Polymer Science . + Explorer plus loin

Le capteur peut détecter quand les vêtements de protection des pompiers ne sont plus sûrs