Masques, robes, et autres équipements de protection individuelle (EPI) sont essentiels pour protéger les travailleurs de la santé. Cependant, les textiles et les matériaux utilisés dans ces articles peuvent absorber et transporter des virus et des bactéries, propageant par inadvertance la maladie que le porteur cherchait à contenir.

Lorsque le coronavirus s'est propagé parmi les professionnels de la santé et a laissé les EPI en nombre insuffisant, trouver un moyen d'offrir une meilleure protection tout en permettant la réutilisation sûre de ces articles est devenu primordial.

Les recherches du LAMP Lab de la Swanson School of Engineering de l'Université de Pittsburgh pourraient avoir une solution. Le laboratoire a créé un revêtement textile qui peut non seulement repousser les liquides comme le sang et la salive, mais aussi empêcher les virus d'adhérer à la surface. Le travail a été récemment publié dans la revue Matériaux et interfaces appliqués ACS .

"Récemment, l'accent a été mis sur les surfaces anti-sang, et nous étions intéressés à atteindre cet objectif avec une durabilité mécanique, " dit Antoine Galante, doctorat étudiant en génie industriel à Pitt et auteur principal de l'article. « Nous voulons repousser les limites de ce qui est possible avec ce type de surfaces, et surtout compte tenu de la pandémie actuelle, nous savions qu'il serait important de tester contre les virus."

Ce qui rend le revêtement unique, c'est sa capacité à résister au lavage par ultrasons, frotter et gratter. Avec d'autres revêtements similaires actuellement utilisés, laver ou frotter la surface du textile réduira ou éliminera ses capacités répulsives.

"La durabilité est très importante car il existe d'autres traitements de surface, mais ils sont limités aux textiles jetables. Vous ne pouvez utiliser une blouse ou un masque qu'une seule fois avant de vous en débarrasser, " dit Paul Leu, co-auteur et professeur agrégé de génie industriel, qui dirige le LAMP Lab. « Compte tenu de la pénurie d'EPI, il existe un besoin de revêtements pouvant être appliqués sur des textiles médicaux réutilisables qui peuvent être correctement lavés et désinfectés."

Galante a mis le nouveau revêtement à l'épreuve, le faire passer par des dizaines de lavages aux ultrasons, appliquer des milliers de rotations avec un tampon à récurer (un peu comme ce qui pourrait être utilisé pour récurer les casseroles et les poêles), et même en le grattant avec une lame de rasoir tranchante. Après chaque essai, le revêtement est resté tout aussi efficace.

Les chercheurs ont travaillé avec Eric Romanowski, directeur de recherche du Laboratoire de microbiologie Charles T. Campbell et Robert Shanks, directeur de la recherche fondamentale, au département d'ophtalmologie de Pitt, pour tester le revêtement contre une souche d'adénovirus.

"Comme il a déjà été démontré que ce tissu repousse le sang, protéines et bactéries, la prochaine étape logique était de déterminer s'il repousse les virus. Nous avons choisi les adénovirus humains de types 4 et 7, car ce sont des causes de maladie respiratoire aiguë ainsi que de conjonctivite (œil rose), " a déclaré Romanowski. " On espérait que le tissu repousserait ces virus de la même manière qu'il repousse les protéines, dont ces virus sont essentiellement :des protéines contenant un acide nucléique. Comme ça s'est apparu, les adénovirus ont été repoussés de la même manière que les protéines."

Le revêtement peut avoir de larges applications dans les soins de santé :tout, des blouses d'hôpital aux chaises de salle d'attente, pourrait bénéficier de la capacité de repousser les virus, en particulier ceux qui se propagent aussi facilement que les adénovirus.

« L'adénovirus peut être attrapé par inadvertance dans les salles d'attente des hôpitaux et sur les surfaces contaminées en général. Il se propage rapidement dans les écoles et les maisons et a un impact énorme sur la qualité de vie en empêchant les enfants d'aller à l'école et les parents de travailler, " dit Shanks. " Ce revêtement sur les meubles de la salle d'attente, par exemple, pourrait être une étape majeure vers la réduction de ce problème. »

La prochaine étape pour les chercheurs sera de tester l'efficacité contre les bêtacoronavirus, comme celui qui cause le COVID-19.

« Si le tissu traité repoussait les bêtacornonavirus, et en particulier SARS-CoV-2, this could have a huge impact for healthcare workers and even the general public if PPE, scrubs, or even clothing could be made from protein, blood-, bacteria-, and virus-repelling fabrics, " said Romanowski.

À l'heure actuelle, the coating is applied using drop casting, a method that saturates the material with a solution from a syringe and applies a heat treatment to increase stability. But the researchers believe the process can use a spraying or dipping method to accommodate larger pieces of material, like gowns, and can eventually be scaled up for production.

Le papier, "Superhemophobic and Antivirofouling Coating for Mechanically Durable and Wash-Stable Medical Textiles, " was co-authored by Anthony Galante, Sajad Haghanifar, Eric Romanowski, Robert Shanks and Paul Leu.