Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions à travers le Royaume-Uni a développé un cadre pour l'utilisation de systèmes de réalité virtuelle (VR) pour enseigner la chimie. Dans leur article publié sur le site en libre accès Avancées scientifiques , l'équipe décrit le système qu'ils ont développé et les avantages qu'il présente par rapport aux méthodes d'enseignement standard.

Pendant de nombreuses années, les étudiants en chimie ont appris à manipuler des modèles physiques représentant des molécules afin d'apprendre comment elles fonctionnent. Les chercheurs notent que de tels modèles ne sont pas à la hauteur de la tâche de montrer comment les molécules fonctionnent dynamiquement - ils ne peuvent pas montrer le mouvement ou la flexibilité des molécules, ce qui laisse les élèves à imaginer à quoi ils pourraient ressembler. Au cours des dernières années, les applications informatiques qui permettent aux étudiants de regarder et même de manipuler des molécules à l'écran ont conduit à des améliorations dans les techniques d'enseignement. Mais, comme le notent également les chercheurs, ces applications qui utilisent généralement des écrans tactiles n'ont toujours pas l'approche pratique requise. Pour améliorer ces applications, les chercheurs ont créé un système de réalité virtuelle capable de montrer des molécules complexes telles qu'elles existent dans un espace 3D. Et encore mieux, les utilisateurs peuvent manipuler physiquement les molécules pour en savoir plus sur leurs propriétés.

Avec leur nouveau système, soulignent les chercheurs, les utilisateurs sont en mesure de réaliser la colocalisation, qu'ils décrivent comme un phénomène dans lequel les interactions dans un espace physique 3D réel s'alignent sur les interactions dans un environnement 3D simulé. Leur système est basé sur le cloud, ce qui signifie que les données utilisées dans les simulations peuvent être constamment mises à jour et améliorées, alors même que le système est utilisé.