La pollution industrielle peut abaisser le pH des précipitations, créant des pluies acides. Ce type de précipitation peut directement tuer certains organismes, comme les arbres et les poissons, dévastant les écosystèmes. Bien que les pluies acides ne touchent pas les humains de façon aussi dramatique, elles peuvent indirectement causer des problèmes de santé, en particulier des problèmes pulmonaires. Les pluies acides ont diminué depuis la fin des années 1970 en Amérique du Nord, où la réglementation américaine a amélioré la qualité de l'air.
Toutes les eaux pluviales ont un pH légèrement acide en raison des concentrations ambiantes de dioxyde de carbone l'air. Cependant, certains polluants industriels peuvent abaisser excessivement le pH, ce qui le met en danger pour l'environnement. Les dioxydes de soufre et les oxydes d'azote, par exemple, peuvent avoir un effet dramatique sur le pH de l'eau de pluie. La pluie contaminée par ces composés modifie le pH de l'eau et du sol, les rendant plus acides. Certains arbres et poissons se sont adaptés à des niveaux de pH spécifiques, et les changements peuvent les tuer, laissant des parties de forêts, de lacs et de rivières dépourvues de vie.
Effets directs
Tandis que l'acide a tendance à À l'image des produits chimiques corrosifs qui dissolvent les métaux et autres matériaux, les pluies acides n'ont pas d'effets directs sur la santé humaine. La pluie acide n'a pas un pH assez acide pour brûler la peau humaine. Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, «nager dans un lac acide ou marcher dans une flaque d'eau acide n'est pas plus nocif pour les gens que de nager ou de marcher dans de l'eau propre». Bien que les pluies acides ne puissent pas brûler votre peau, elles sont liées à plusieurs effets indirects sur la santé.
Effets indirects
Tout est lié à la qualité de l'air. Bien que les pluies acides ne puissent pas nuire directement aux humains, le dioxyde de soufre qui les crée peut causer des problèmes de santé. Plus précisément, les particules de dioxyde de soufre dans l'air peuvent favoriser les problèmes pulmonaires chroniques, comme l'asthme et la bronchite. De plus, les oxydes d'azote qui créent des pluies acides favorisent la formation d'ozone troposphérique. Alors que l'ozone au-dessus de la Terre aide à bloquer les rayons ultraviolets, l'ozone troposphérique favorise de graves problèmes pulmonaires comme la pneumonie chronique et l'emphysème.
Succès environnementaux
D'une certaine façon, la réduction des pluies acides États-Unis est l'un des plus grands succès de la politique environnementale. Depuis les années 1970, diverses lois ont réduit les émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote des centrales électriques, notamment le Clean Air Act de 1970 et l'Accord Canada-États-Unis sur la qualité de l'air de 1991. , le Forb expérimental Hubbard Brook dans le New Hampshire, a constaté que la concentration en ions hydrogène (pH) a diminué d'environ 60 pour cent depuis les années 1960. L'EPA estime que la réduction des émissions de pluies acides a permis d'économiser 50 milliards de dollars en coûts de santé. Malgré la situation globalement positive, certaines régions de la Nouvelle-Angleterre se rétablissent toujours.
