Les trois principales formes de combustibles fossiles - charbon, pétrole et gaz naturel - se sont formées durant la période carbonifère, qui tire son nom du carbone, un élément commun à tous les combustibles fossiles. Ils se sont formés à partir de restes organiques de plantes et d'animaux qui ont été convertis en charbon, pétrole ou gaz naturel par l'exposition à la chaleur et la pression de la croûte terrestre sur des millions d'années. La racine organique des combustibles fossiles explique la présence de carbone, mais d'autres éléments, tels que l'hydrogène, le soufre, l'azote et l'oxygène sont également des composants des combustibles fossiles.
Charbon
Selon l'État Penn Collège des sciences de la terre et des minéraux, le charbon est composé de carbone, d'hydrogène, d'azote, de soufre et d'oxygène. Il existe trois types de charbon dont chacun a sa propre composition chimique. L'anthracite contient le plus de carbone, tandis que le lignite est le plus faible en carbone, mais le plus riche en hydrogène et en oxygène. La teneur en charbon bitumineux est comprise entre l'anthracite et le lignite. Le charbon a également une certaine teneur en minéraux, généralement du quartz, de la pyrite, des minéraux argileux et de la calcite. Des éléments comme le fer et le zinc qui restent dans la tourbe, ou des couches de plantes décomposées, qui se transforment finalement en charbon, pourraient se combiner pour créer ces minéraux.
Comme le charbon, le gaz naturel est composé de carbone, d'hydrogène, d'azote, de soufre et d'oxygène. Il n'a pas de contenu minéral comme le charbon, et au lieu d'une substance dure et noire, le gaz naturel est plus léger que l'air, selon la California Energy Commission. Il n'a aucune odeur et vous ne pouvez pas le voir, et il se trouve près du pétrole souterrain. Les éléments de carbone et d'hydrogène dans le gaz naturel se combinent généralement pour former le gaz méthane, ou CH4, qui est hautement inflammable. Le pétrole, ou le pétrole, se compose également de carbone, d'hydrogène, de soufre, l'oxygène et l'azote, mais il est sous forme liquide. Le pétrole et le gaz naturel sont tous deux trouvés sous terre entre les plis de roches ou à l'intérieur des roches poreuses qui retiennent l'huile. Lorsque les diatomées, les créatures marines comme le phytoplancton, meurent et tombent au fond de la mer, elles sont finalement enterrées dans les sédiments et les roches. Sous une forte pression et chaleur, ces couches de diatomées deviennent du pétrole ou du gaz naturel. Si les conditions sont trop chaudes, l'huile est plus susceptible de devenir gazeuse. L'huile est extraite puis raffinée en essence, kérosène ou autres produits.
Combustion
La combustion se produit lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, et les éléments des combustibles fossiles s'oxydent ou se combinent avec l'oxygène. Lorsque le charbon est brûlé, le carbone s'oxyde pour former du dioxyde de carbone ou CO2. De même, l'azote devient du protoxyde d'azote, ou NO2, et le soufre devient du dioxyde de soufre, ou du SO2. La teneur en minéraux du charbon et de l'huile devient de la cendre.
