Des chercheurs de l'Université de Leeds ont approfondi leur compréhension d'un détergent synthétique sans jamais mettre les pieds dans le laboratoire où ont eu lieu leurs expériences.

En réalisant des expériences à distance au laboratoire national des accélérateurs SLAC du département de l'Énergie des États-Unis, des chercheurs de l'Université de Leeds ont avancé leurs recherches sur la structure moléculaire complexe des savons.

Faidat Braimoh et Thomas Barber, étudiants diplômés de l'École de génie chimique et des procédés de l'université, ont voulu mener des expériences sur le détergent lauroyl iséthionate de sodium pour mieux comprendre comment il cristallise en refroidissant après avoir été exposé à des températures variables sur différentes périodes de temps. Une telle recherche pourrait aider à la conception de détergents plus efficaces, les chercheurs ont dit.

Mais quand Braimoh, Barbier et leurs conseillers, Les professeurs de Leeds David Harbottle et Kevin Roberts, mené des expériences en utilisant les installations locales, ils pouvaient dire que quelque chose se passait que leur équipement n'était pas assez sensible pour le discerner. Ils auraient besoin, ils ont compris, collecter des données plus rapidement pour atteindre leurs objectifs.

Dans cet esprit, l'équipe s'est tournée vers la source lumineuse de rayonnement synchrotron de Stanford (SSRL) du SLAC, l'une des rares installations au monde à pouvoir collecter des données suffisamment rapidement pour répondre aux besoins de l'équipe, et où il était possible de le faire sans jamais traverser l'Atlantique.

Plus, Harbottle a dit, ils avaient déjà de bonnes relations de travail avec les scientifiques de SSRL. "Franchement, nous aimons l'équipe là-bas. Ils sont très solidaires. En cette période où nous sommes éloignés à cause de la pandémie, ça a été très utile."

Donc, Barbier a dit, ils ont emballé des échantillons de leur solution détergente avec un équipement spécial pour contrôler avec précision la température du matériau et les ont envoyés en Californie.

Une fois les échantillons et le matériel arrivés, Les scientifiques de SSRL les ont installés dans une ligne de faisceaux à rayons X conçue pour capturer rapidement des données sur la façon dont les matériaux changent au fil du temps en fonction des conditions, comme la température, évoluer. Puis, Braimoh et Barber ont contrôlé leurs expériences depuis Leeds avec un logiciel conçu par SSRL qui permet aux chercheurs d'effectuer la plupart des travaux expérimentaux à distance.

"L'équipe SSRL a été extrêmement utile et s'est surpassée pour soutenir notre équipe, " Braimoh a déclaré. "Nous avons eu le plein accès et le contrôle nécessaire pour mener à bien la recherche. Le niveau de formation et de soutien que nous avons reçu signifie que nous étions bien préparés pour démarrer tout en poursuivant la recherche dans un environnement éloigné. »

Barbier a accepté. « Atteindre le niveau d'exactitude et de précision nécessaire pour mener les expériences a nécessité une communication exceptionnelle, ainsi que la capacité de s'adapter aux défis inévitables encourus par COVID-19.

« Surmonter les défis déclenchés par la pandémie a renforcé notre capacité à communiquer et à travailler avec SSRL pour mener des recherches qui n'auraient autrement pas été possibles avec les restrictions de voyage internationales. »