État septique, une condition potentiellement mortelle dans laquelle le corps combat une infection grave qui s'est propagée par la circulation sanguine entraînant une mauvaise circulation et un manque de perfusion sanguine des tissus et organes vitaux, est l'une des causes les plus importantes de décès prématuré dans le monde. Rien qu'au Royaume-Uni, il y en a 120, 000 hospitalisations et 44, 000 décès dus à la maladie chaque année. 14, On pense que 000 de ces décès pourraient être évités grâce à un diagnostic amélioré et à une réduction des délais de traitement.

Les chercheurs de King's testent actuellement l'utilisation d'un simple appareil de test respiratoire développé par RAL Space pour étudier les gaz dans l'atmosphère martienne. L'appareil connu sous le nom de ratiomètre isotopique laser (LIR) peut fournir des résultats instantanés aidant les médecins à commencer le traitement plus tôt, ce qui pourrait réduire le nombre de décès liés à la septicémie.

Les patients respirent simplement dans un sac où le LIR utilise des faisceaux laser pour examiner les échantillons de gaz. Maintenant, c'est là que ça devient un peu technique :le LIR mesure alors la concentration de deux isotopes (ou atomes) de carbone trouvés dans l'échantillon. Le carbone-13 et le carbone-12 sont exhalés sous forme de molécules ou d'isotopologues ¹³ CO 2 et ¹² CO 2 .

« L'apparition d'une septicémie peut modifier le rapport de ¹³ CO 2 et ¹² CO 2 dans la respiration lorsque le système immunitaire du corps réagit à l'infection et le change ainsi de ses niveaux sains, " a déclaré le Dr Damien Weidmann, Chef du Groupe Spectroscopie Laser chez RAL Space.

"Si le faisceau laser est réglé sur une certaine fréquence, les molécules de dioxyde de carbone en absorberont l'énergie et deviendront excitées. Cela empêche la lumière de se transmettre complètement, " Le Dr Weidmann a expliqué plus loin. " Plus ¹³ CO 2 ou ¹² CO 2 les molécules sont dans la ligne du faisceau laser, moins la lumière sera transmise."

Le test respiratoire est non invasif, ce qui le rend sûr pour une utilisation fréquente par les patients à risque et plus rapide que les tests sanguins réguliers qui nécessitent une période d'attente prolongée en raison des analyses de laboratoire.

Étant donné que le LIR est calibré en permanence en fonction de son environnement, les écarts de température n'affectent pas les mesures, ce qui rend l'appareil très fiable, ce que des essais réussis ont montré. Comme il a été conçu pour être utilisé sur des engins spatiaux, le LIR est compact, léger et robuste, ce qui signifie qu'il pourrait être adapté dans un dispositif médical portable.