Les déchets de l'industrie des pâtes et papiers ont longtemps été considérés comme des charges possibles pour les produits de construction comme le ciment, mais pendant des années, ces matériaux ont fini dans les décharges. Maintenant, des chercheurs de l'UBC Okanagan élaborent des lignes directrices pour utiliser ces déchets pour la construction de routes d'une manière respectueuse de l'environnement.

Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux cendres volantes des usines de pâte à papier (PFA), qui est un déchet commercial non dangereux. L'industrie nord-américaine des pâtes et papiers génère plus d'un million de tonnes de cendres par an en brûlant du bois dans des chaudières électriques pour la production d'énergie. Lorsqu'il est envoyé à une décharge, le producteur supporte le coût d'environ 25 $ à 50 $ la tonne, les usines recherchent donc d'autres utilisations de ces sous-produits.

"À chaque fois que nous pouvons rediriger les déchets vers une alternative durable, nous allons dans la bonne direction, " dit le Dr Sumi Siddiqua, professeur agrégé à l'École d'ingénierie de l'UBC Okanagan. Le Dr Siddiqua dirige le laboratoire d'essais de géomatériaux avancés, où les chercheurs découvrent différentes options de réutilisation pour les sous-produits de l'industrie.

Cette nouvelle recherche copubliée avec le chercheur postdoctoral Dr. Chinchu Cherian a étudié l'utilisation de PFA non traité comme liant économiquement durable à faible teneur en carbone pour la construction de routes.

"La nature poreuse du PFA agit comme une passerelle pour l'adhérence des autres matériaux du ciment qui permet à la structure globale d'être plus solide et plus résistante que les matériaux non fabriqués avec du PFA, " dit le Dr Cherian. " Grâce à notre caractérisation des matériaux et à notre analyse toxicologique, nous avons trouvé d'autres avantages environnementaux et sociétaux que la production de ce nouveau matériau était plus économe en énergie et produisait des émissions à faible émission de carbone. »

Mais le Dr Siddiqua note que l'industrie de la construction craint que les toxines utilisées dans les usines de pâtes et papiers puissent s'échapper des matériaux réutilisés.

"Nos résultats indiquent que les liaisons de cémentation développées grâce à l'utilisation du PFA non traité sont si fortes, peu ou pas de rejet de produits chimiques est apparent. Par conséquent, il peut être considéré comme une matière première sûre pour les applications environnementales."

Alors que le Dr Cherian explique que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir des lignes directrices pour les modifications de la PFA afin d'assurer sa cohérence, elle est convaincue que leurs recherches sont sur la bonne voie.

"Globalement, notre recherche affirme que l'utilisation de cendres de bois recyclées provenant d'usines de pâte à papier pour des activités de construction telles que la construction de routes durables et de bâtiments à coûts neutres peut générer d'énormes avantages environnementaux et économiques, " dit-elle. " Et pas seulement des avantages pour l'industrie, mais à la société dans son ensemble en réduisant les déchets mis en décharge et en réduisant notre empreinte écologique. »

En attendant, tandis que les producteurs de ciment peuvent commencer à incorporer du PFA dans leurs produits, Le Dr Cherian dit qu'ils devraient continuellement tester et évaluer les propriétés du PFA pour garantir la qualité globale.