Les choses se sont compliquées à Princeton.

Les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient enduire un élastique liquide à l'extérieur d'un disque et le faire tourner pour former utile, modèles complexes. Quand tourné juste à droite, de minuscules broches s'élèvent du matériau au fur et à mesure qu'il durcit. Les fuseaux grandissent au fur et à mesure que le disque accélère, formant un solide mou qui ressemble à des poils.

Inspiré des conceptions biologiques et rationalisé avec une précision mathématique, la nouvelle méthode pourrait être utilisée à l'échelle industrielle pour la production avec des plastiques, lunettes, métaux et matériaux intelligents.

Les chercheurs ont publié leurs résultats le 22 février dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Leur technique s'appuie sur une physique assez simple mais transforme un ancien ensemble de problèmes d'ingénierie en une nouvelle solution de fabrication. La simplicité de la méthode, moins cher et plus sophistiqué que les moules conventionnels, s'inscrit dans une évolution majeure vers la fabrication additive.

Il promet également de jouer un rôle clé dans le développement de capacités de détection robotiques et dans les surfaces qui imitent les modèles biologiques - les poils d'une patte d'araignée ou d'une feuille de lotus - des structures d'une simplicité trompeuse qui assurent des fonctions vitales essentielles.