Ce 17 novembre, La photo de 2016 montre le décollage du vol Ariane VA233, emportant quatre satellites Galileo, depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française. L'Agence spatiale européenne, ESA, a ouvert une enquête jeudi, 19 janvier 2017, en anomalies qui ont affecté cinq des 18 premiers satellites Galileo en orbite. L'agence, qui a lancé le système de navigation en décembre dernier, a déclaré cependant que les défaillances n'affectent pas le bon fonctionnement des satellites. (Stéphane Corvaja/ESA via AP)
L'Agence spatiale européenne a ouvert jeudi une enquête sur des anomalies qui ont affecté cinq des 18 premiers satellites Galileo en orbite.
L'agence, qui a lancé le système de navigation en décembre dernier, a déclaré cependant que les défaillances n'affectent pas le bon fonctionnement des satellites.
Le système Galilée, du nom de l'ingénieur et astronome italien, est conçu pour fournir aux clients commerciaux et gouvernementaux des données de localisation plus précises que le GPS.
L'agence européenne a déclaré dans un communiqué qu'un total de neuf horloges atomiques embarquées sont tombées en panne, mais a insisté sur le fait qu'il "est convaincu que les problèmes d'horloge seront résolus".
Chaque Galileo porte quatre horloges atomiques. Ceux qui ne fonctionnent pas sont trois appareils au rubidium et six horloges maser passives à hydrogène, dit l'agence.
"Aucun satellite Galileo n'a connu plus de deux pannes d'horloge, ainsi, la redondance quadruple robuste conçue dans le système signifie que les 18 membres de la constellation restent opérationnels, ", a déclaré l'ESA.
Le lancement des premiers satellites a connu des retards et plusieurs échecs, avec deux satellites se retrouvant sur la mauvaise orbite.
Mais l'ESA a réussi à lancer quatre satellites sur une seule fusée en novembre dernier et espère disposer d'un effectif complet de 24 satellites, plus des pièces de rechange, en orbite d'ici quatre ans.
L'ESA s'est déclarée confiante "que les problèmes d'horloge seront résolus et reste déterminée à lancer les quatre prochains satellites Galileo (...) avant la fin de cette année".
Galileo devait à l'origine entrer en service en 2008 pour un coût de 3 milliards d'euros (3,1 milliards de dollars), mais le développement et l'exploitation devraient désormais coûter 13 milliards d'euros d'ici 2020, L'agence de presse allemande dpa a rapporté.
Le signal gratuit pour les consommateurs de Galileo fournira des données de localisation offrant une précision d'environ un mètre (3 pieds, 3 pouces), contre 5 mètres (16 pieds) ou plus pour le GPS. Un service premium offrira à terme encore plus de précision aux clients payants et à la police, les services d'incendie et les organismes gouvernementaux.
Galileo appartient à la Commission européenne, l'organe exécutif de l'Union européenne, basé à Bruxelles.
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