Une nouvelle recherche d'un professeur d'ingénierie du campus Okanagan de l'UBC pourrait détenir la clé de biocarburants moins chers, plus sûr et beaucoup plus rapide à produire.

« Le méthane est un biocarburant couramment utilisé dans la production d'électricité et est produit par fermentation de matière organique, " dit Cigdem Eskicioglu, professeur agrégé à la School of Engineering de l'UBC Okanagan. « Le processus peut généralement prendre de quelques semaines à plusieurs mois, mais avec mes collaborateurs d'Europe et d'Australie, nous avons découvert une nouvelle technique de prétraitement de la biomasse qui peut réduire ce temps de production de près de moitié."

En commençant par les matériaux couramment trouvés dans les déchets agricoles ou forestiers, y compris la paille de blé, enveloppes de maïs et écorce de douglas – Eskicioglu a comparé les procédés de fermentation traditionnels avec leur nouvelle technique et a découvert que l'écorce de douglas en particulier pouvait produire du méthane 172 pour cent plus rapidement qu'auparavant.

« Le potentiel d'exploiter plus efficacement l'énergie des déchets forestiers comme l'écorce des arbres peut ouvrir un monde de nouvelles opportunités, " explique Eskicioglu. " Le nouveau procédé de fermentation serait relativement facile à mettre en œuvre sur place et parce que les bioréacteurs pourraient être beaucoup plus petits, les coûts pourraient être maintenus bas."

Le nouveau procédé prétraite la matière organique initiale avec du dioxyde de carbone à des températures et pressions élevées dans l'eau avant que l'ensemble du mélange ne soit fermenté, Eskicioglu explique. Le nouveau procédé de prétraitement utilise des équipements et des matériaux déjà largement disponibles à l'échelle industrielle, Ainsi, la modernisation des bioréacteurs existants ou la construction de nouveaux bioréacteurs miniaturisés pourraient être réalisées à moindre coût et facilement.

En plus de produire du biogaz plus rapidement et moins cher, Eskicioglu dit que sa nouvelle technique pourrait également rendre la production de méthane plus sûre.

« Contrairement au prétraitement traditionnel de la biomasse pour les bioréacteurs, notre méthode ne nécessite pas l'utilisation ou la génération de produits chimiques toxiques. Nous avons encore du travail à faire pour le faire passer à l'échelle industrielle, mais nos résultats jusqu'à présent sont très prometteurs."

L'étude sera publiée dans l'édition de septembre de Recherche sur l'eau .