Des scientifiques du Japon, L'Inde et les États-Unis ont observé pour la première fois des radeaux lipidiques dans des cellules vivantes. Ces radeaux sont des sections actives de la membrane cellulaire responsables de la transduction du signal ainsi que de l'entrée des toxines dans les cellules.

L'existence de radeaux lipidiques était supposée depuis plus de 25 ans, mais n'avait jamais été observé dans des cellules vivantes.

Pour résoudre cette énigme, l'équipe s'est concentrée sur le comportement des gangliosides :des molécules lipidiques censées jouer un rôle central dans la formation de radeaux lipidiques.

Cependant, les scientifiques ne comprenaient que vaguement le fonctionnement des gangliosides car, jusqu'à maintenant, ils manquaient de sondes capables de suivre avec précision les mouvements des lipides. Les précédents analogues de gangliosides (dans lesquels un colorant fluorescent est attaché) ne se sont pas répartis en radeaux, même dans les systèmes de modèles artificiels. Les chercheurs soupçonnent que les colorants étaient hydrophobes et modifiaient la façon dont le ganglioside interagissait avec la membrane cellulaire.

Donc, au lieu de simplement attacher un marqueur fluorescent à un ganglioside, l'équipe a synthétisé chimiquement quatre gangliosides entiers avec des marqueurs fluorescents attachés à des emplacements spécifiques. Ils ont déterminé lesquels imitaient avec précision les vrais gangliosides, partitionnement en radeaux dans le système modèle.

Lorsque l'équipe a inséré les nouveaux analogues dans une cellule vivante et utilisé la haute définition, imagerie de molécule fluorescente unique, ils ont finalement pu documenter directement les actions de gangliosides spécifiques dans une cellule vivante pour la première fois.

Les chercheurs ont observé comment les gangliosides forment des radeaux lipidiques avec du cholestérol et une protéine réceptrice appelée CD59. Il s'avère que ces molécules interagissent de manière transitoire pendant seulement quelques dizaines de millisecondes pour former un radeau lipidique, puis déplacez-vous rapidement pour former un nouveau radeau. C'est pourquoi personne ne pouvait observer les radeaux dans de vraies cellules auparavant.

"Nos résultats ont établi le concept de [radeaux lipidiques] dynamiques :leurs molécules constitutives s'assemblent pour former [des radeaux], faire leur travail [rapidement] puis s'éloigner pour le prochain assemblage pour effectuer la prochaine tâche, " déclare le Dr Kenichi Suzuki de l'Institute for Integrated Cell-Material Sciences de l'Université de Kyoto et co-auteur de l'article.

L'équipe de recherche prévoit ensuite d'utiliser les analogues fluorescents pour étudier comment les gangliosides régulent l'activation d'autres récepteurs.