Le 22 février, Les ingénieurs ont installé avec succès le module de qualification de propulsion du module de service européen (PQM) de l'ESA au centre d'essai de White Sands de la NASA au Nouveau-Mexique, qui a été livré par Airbus, le maître d'œuvre de l'ESA pour le module de service.

Le module sera équipé d'un total de 21 moteurs pour soutenir le vaisseau spatial Orion de la NASA :un moteur du système de manœuvre orbitale de la navette spatiale américaine (OMS), huit propulseurs auxiliaires et 12 propulseurs plus petits produits par Airbus Safran Launchers en Allemagne. La structure PQM tout acier est utilisée pour tester les systèmes de propulsion sur Orion, y compris le « tir à chaud » du moteur OMS et des propulseurs.

Orion voyagera plus de 40, 000 milles au-delà de la lune pour tester le vaisseau spatial qui transportera les humains plus loin que jamais dans le système solaire. La NASA utilisera le terrain d'essai de l'espace près de la lune pour établir les opérations de mission dans l'espace lointain nécessaires aux missions de longue durée.

Ces missions réduiront progressivement notre dépendance à l'égard de la Terre pour les opérations dans l'espace et permettront de futures missions sur le voyage vers Mars.