Au début de la pandémie de COVID-19, les ordonnances de séjour à domicile et d'autres restrictions ont considérablement affecté la façon dont les gens vivaient et travaillaient, entraînant un isolement social et une instabilité économique. Maintenant, les chercheurs montrent que certaines personnes se sont tournées vers une variété de médicaments pour se soulager. Grâce à l'analyse des eaux usées, l'équipe a identifié un pic de consommation d'opioïdes sur ordonnance et de sédatifs anxiolytiques dont il est facile d'abuser, tandis que la consommation de drogues illicites a chuté, entre mars et juin 2020.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion d'automne de l'American Chemical Society (ACS).

Précédemment, Bikram Subedi, Doctorat., et son groupe de recherche a utilisé des résidus dans les eaux usées pour étudier la consommation de drogues illicites dans les collectivités rurales. Avec le début des restrictions COVID-19, l'équipe s'est à nouveau tournée vers les eaux usées. "Nous avons émis l'hypothèse que certains profils de médicaments seraient différents, et le comportement personnel de consommation de drogues serait modifié en raison de l'isolement, perte d'emplois et de vies, " dit Subedi, qui est le chercheur principal du projet.

D'ici juin 2020, environ 40% des adultes aux États-Unis avaient des problèmes de santé mentale, et 13 % d'entre eux avaient commencé ou augmenté leur consommation de substances, selon les résultats d'une enquête publiée dans un article d'août 2020 par une autre équipe. Donc, pour avoir une idée des habitudes et des niveaux d'anxiété à l'échelle de la communauté au début de la pandémie, L'équipe de Subedi à la Murray State University a utilisé l'épidémiologie des eaux usées. Ils ont calculé la consommation par habitant pour un ensemble diversifié de médicaments en fonction de leur présence dans les eaux usées entrant dans les stations d'épuration. Avec cette technique, les chercheurs ont développé des modèles complets et presque en temps réel de prescription et de consommation de drogues illicites, qui sont importants pour les autorités de santé publique, forces de l'ordre et autres organismes.

Les chercheurs ont collecté des échantillons d'eaux usées brutes dans des installations de traitement dans deux villes de l'ouest du Kentucky et du nord-ouest du Tennessee, dit Alexandre Montgomery, un étudiant diplômé qui présente le travail. De retour au labo, ils ont mesuré les niveaux de médicaments sur ordonnance dont il est facile d'abuser, drogues illicites et leurs métabolites. Comme l'explique Montgomery, l'équipe a pris des précautions supplémentaires avec ces échantillons car personne ne savait si le SRAS-CoV-2 pouvait survivre dans les eaux usées. "Je devais être extrêmement prudent à chaque étape du processus d'extraction et de manipulation, " il dit.

Leurs résultats ont montré que la consommation d'hydrocodone - l'un des opioïdes d'ordonnance les plus abusés - a augmenté de 72% de mars à juin 2020. Les chercheurs suggèrent que le changement était dû au fait que les gens avaient un accès plus facile aux médecins lorsqu'ils passaient à des rendez-vous de télémédecine. Inversement, la consommation de stimulants illicites a baissé de 16 % pour la méthamphétamine et de 40 % pour la cocaïne. Les chercheurs suggèrent que les restrictions de voyage ont limité le trafic interétatique et international de ces drogues. "Nos résultats correspondent à toutes les sources que nous avons pu trouver concernant d'autres estimations de drogues dans la communauté, " dit Montgomery, y compris la baisse des saisies de méthamphétamine et de cocaïne par la police municipale et l'État. Et maintenant, des données encore plus récentes publiées par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montrent qu'à l'échelle nationale, les décès par surdose de drogue ont augmenté de près de 30 % par rapport à l'année précédente, la majorité étant causée par des surdoses d'opioïdes. Les décès par surdose de stimulants illégaux contenant du fentanyl ont également augmenté en 2020.

À la fois, la prévalence des benzodiazépines, des sédatifs liés à l'anxiété, était élevée de près de 30 % et celle des antidépresseurs de 40 %. Dans un projet connexe également présenté par l'équipe de Subedi à l'ACS Fall 2021, ils ont examiné les mêmes échantillons d'eaux usées à la recherche d'isoprostanes - des hormones qui indiquent le stress oxydatif et l'anxiété - et ont découvert que leurs niveaux avaient augmenté de manière significative. "Cela nous dit que les niveaux d'anxiété des gens ont augmenté, les niveaux de consommation de médicaments sur ordonnance ont également augmenté, " Subedi dit, s'aligner sur les interventions supplémentaires recommandées par les professionnels de la santé pour traiter les problèmes de santé mentale élevés.

« Les tendances que nous rapportons ne concernent que les quatre premiers mois du début de la pandémie de COVID-19, et ils peuvent ne pas être vrais pendant une période de temps prolongée, " dit Subedi. Bien que la pandémie recule maintenant dans certaines parties du monde, l'équipe poursuit l'échantillonnage mensuel des eaux usées. Subedi note que la surveillance des tendances de la consommation de drogues et de l'anxiété au niveau communautaire après la pandémie aidera à expliquer les effets globaux que la pandémie de COVID-19 a eu sur la vie des gens.