Grâce à la technologie de Neustark, spin-off de l'ETH, les usines de recyclage de béton peuvent stocker du dioxyde de carbone à long terme.

Les deux jeunes entrepreneurs et fondateurs de la spin-off de l'ETH Neustark ne pourraient pas être plus différents, mais ils fonctionnent très bien ensemble. Johannes Tiefenthaler est doctorant au Département de génie mécanique et des procédés, travailler sur la prochaine génération de technologie pour la minéralisation du dioxyde de carbone.

Valentin Gutknecht, pendant ce temps, est économiste d'entreprise et gère à la fois l'équipe en constante évolution et les aspects opérationnels. Ils ont été réunis par leur vision commune de mettre en œuvre une idée d'entreprise positive pour le climat dans la réalité.

Utiliser les connaissances dans la pratique

« Il y a beaucoup de recherches en cours sur des sujets liés à la construction, mais l'industrie n'a atteint que de faibles réductions d'émissions jusqu'à présent, parce que bon nombre des découvertes sont simplement mises dans un tiroir et jamais utilisées, " dit Tiefenthaler. " J'aimerais utiliser l'énergie que je mets dans mon doctorat pour faire une différence. "

Tiefenthaler avait déjà commencé à étudier différentes manières de faire réagir le dioxyde de carbone avec des matériaux minéraux et de le lier sous forme de calcaire au cours de sa maîtrise.

Il y a suffisamment de matières minérales sur Terre pour lier des centaines de milliards de tonnes de dioxyde de carbone, mais parce que ces matériaux, tels que le silicate de magnésium, ne sont pas particulièrement réactifs, ils doivent d'abord être chauffés jusqu'à 700°C, dit Tiefenthaler. En revanche, le granulat de béton s'est avéré très réactif en raison de l'énorme surface totale des nombreuses particules, chacune ne mesurant que quelques millimètres :même sans prétraitement, le béton brisé forme des composés chimiques très stables avec le dioxyde de carbone.

Propriétés raffinées du matériau de démolition

La particularité de la technologie de Neustark est qu'elle lie le CO 2 dans les pores et à la surface des granulés de béton sous forme de calcaire. Ce granulé amélioré peut ensuite être mélangé à du béton frais en remplacement du sable et du gravier. Le granulé amélioré signifie que moins de ciment est nécessaire, tandis que les propriétés restent les mêmes.

"Je suis très excité par le fait que cette solution n'arrive pas seulement dans cinq ou dix ans, elle est disponible maintenant, " dit le deuxième jeune entrepreneur, l'économiste Valentin Gutknecht. Il a trouvé le temps de parler alors qu'il se rendait à l'usine de béton Kästli près de Berne, où l'usine pilote de Neustark est progressivement mise en service.

Avant de fonder l'entreprise, Gutknecht a aidé à gérer le marketing et les ventes pour la spin-off de l'ETH Climeworks, pionnier dans l'élimination du dioxyde de carbone de l'air ambiant. Avec Neustark, le principal défi est de jongler avec tous les domaines impliqués, dit Gutknecht. Ils doivent non seulement maîtriser les propriétés du béton, mais aussi parcourir les chemins alambiqués du CO 2 attestation.

"Nous avons commencé par interviewer les PDG de dix installations de béton différentes pour savoir où se situent les problèmes, " explique Gutknecht. " Nous avons ensuite utilisé l'argent d'investisseurs privés et des fonds publics pour développer les premiers petits prototypes. "

Ils ont choisi pour l'instant une solution basée sur des conteneurs, dit Tiefenthaler. Dans un projet soutenu par l'Office fédéral de l'environnement et la Fondation suisse pour le climat, ils visent désormais à démontrer la valeur ajoutée tout au long de la chaîne de création de valeur :le plan est que le dioxyde de carbone provienne d'une usine de séparation de biogaz dans les installations de traitement des eaux usées d'Arabern à Herrenschwanden. Neustark traitera ensuite le béton démoli dans son usine pilote à l'aide de ce dioxyde de carbone (liquéfié pour le transport).

Éviter les émissions, et même les inverser

La production mondiale de ciment rejette environ quatre fois plus de dioxyde de carbone dans l'air que le trafic aérien mondial. Comme la technologie de Neustark permet de réduire la quantité de ciment nécessaire à la construction, il améliore donc aussi son bilan carbone, parce que certaines des émissions de la production peuvent être évitées. Mais Gutknecht et Tiefenthaler soulignent tous deux un aspect supplémentaire :avec leur astuce de capter le dioxyde de carbone de l'air - pour le boucher dans les pores du granulat de béton et l'y lier durablement sous forme de calcaire - ils peuvent même inverser le CO 2 émissions.

« Il existe très peu d'approches techniques pour les émissions négatives réelles, " dit Tiefenthaler. L'utilisation de ces approches a été jusqu'à présent limitée, en particulier parce que les incitations et les modèles économiques convaincants font défaut. « À cet égard, notre approche est unique car nous montrons que la valeur ajoutée peut être créée en fixant le dioxyde de carbone. Et que les émissions négatives n'augmentent pas seulement les coûts, elles peuvent en fait apporter des avantages économiques, " dit Gutknecht.