Des chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode de valorisation des mousses de polyuréthane, la matière spongieuse présente dans les matelas, isolation, coussins d'ameublement et chaussures.

Ce processus, développé par des chercheurs de l'Université Northwestern et de l'Université du Minnesota, consiste d'abord à mélanger des déchets de mousse de polyuréthane post-consommation avec une solution de catalyseur qui permet à la mousse de devenir malléable. Prochain, le procédé utilise un procédé d'extrusion "à double vis" qui à la fois élimine l'air de la mousse pour créer un nouveau matériau sous la forme d'un dur, plastique durable ou souple, film souple et remodèle le matériau.

Cela permet aux déchets de mousse d'être transformés en caoutchoucs et en plastiques durs de meilleure qualité pour une utilisation dans le rembourrage des chaussures, bracelets de montre, roues dures et durables (pour les caddies et les planches à roulettes) et dans les applications automobiles, tels que les pare-chocs.

"Les déchets de mousse de polyuréthane ont toujours été mis en décharge et brûlés ou recyclés pour être utilisés dans la moquette, " a déclaré William Dichtel de Northwestern, qui a codirigé la recherche. « Nos derniers travaux éliminent efficacement l'air des mousses de polyuréthane et les remodèlent dans n'importe quelle forme. Cela pourrait ouvrir la voie à l'industrie pour commencer à recycler les déchets de mousse de polyuréthane pour de nombreuses applications pertinentes.

La recherche sera publiée le 29 avril dans la revue ACS Science centrale .

Dichtel est professeur de chimie Robert L. Letsinger au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern. Il a codirigé la recherche avec Christopher Ellison, professeur agrégé de génie chimique et de science des matériaux à l'Université du Minnesota.

Souvent fabriqués à partir de blocs de construction toxiques, La mousse de polyuréthane est un matériau tenace qui finit souvent au fond des décharges. Alors que d'autres types de plastiques peuvent être fondus et recyclés, Les liaisons chimiques de la mousse de polyuréthane sont si fortes qu'elle ne fond pas, même en cas de chaleur extrême. Au mieux, les gens peuvent le déchiqueter en fibres synthétiques, qui peuvent ensuite être recyclés en tapis et brosses.

D'autres efforts d'upcycling ont comprimé la mousse pour éliminer son air, mais cela a donné lieu à des matériaux fissurés ou mélangés de manière inégale. L'approche de Dichtel et Ellison utilise deux imbrications, vis co-rotatives pour mélanger et remouler simultanément la mousse. Cela a amélioré le mélange et l'élimination de l'air.