Des chercheurs russes de l'Institut de physique et de technologie de Moscou, Institut Kurnakov de chimie générale et inorganique de RAS, et la célèbre Galerie Tretiakov de Russie ont mené une étude complète de préconservation du « Portrait de F.P. Makerovsky en costume de mascarade » (1789) du peintre russe Dmitry Levitsky. L'article a été publié dans la revue Sciences du patrimoine .

Le portrait analysé dans l'étude est l'un des chefs-d'œuvre de la période de maturité du peintre renommé et un exemple rare de portrait d'enfant habillé dans l'art russe. Cependant, interventions de restauration grossières d'il y a un siècle, d'épaisses couches de vieux vernis jauni, et les dommages à la couche de peinture d'origine inconnue ont déformé la perception esthétique de l'image. Le conservateur, Tatiana Seregina, face à la tâche difficile de ramener le portrait aussi près que possible de son état d'origine aujourd'hui, sans affecter le travail du peintre.

« Notre laboratoire et l'équipe de recherche de la galerie entretiennent une collaboration méthodologique de longue date, qui s'est manifesté par un accord de 2017 entre le MIPT et la Galerie Tretiakov, avec le soutien de sa conservatrice en chef Tatiana Gorodkova, " dit Viktor Ivanov, le chef du Centre d'essais de matériaux fonctionnels au MIPT. « En vertu de cet accord, nous développons conjointement des approches pour des études complètes d'œuvres d'art en utilisant des méthodes modernes d'analyse locale des matériaux et des nanomatériaux. L'expertise méthodologique que nous avons accumulée nous a permis de participer à une étude de préconservation du tableau de Dmitry Levitsky et d'établir l'unité des couches picturales sur l'ensemble de la toile."

L'équipe de recherche était composée de nombreux physiciens, chimistes, spécialistes des arts, et restaurateurs du MIPT, IGIC RAS, et la Galerie nationale Tretiakov.

En plus de permettre des décisions plus fondées concernant les techniques de conservation à utiliser, l'analyse des matériaux d'art a également résolu un mystère de longue date. La peinture de Levitsky se compose de trois fragments, et bien qu'il n'y ait jamais eu de doute concernant la paternité de la partie principale, il restait inconnu quand les deux rallonges horizontales avec la figure des genoux vers le bas avaient été cousues à la toile. Alors que les pièces d'extension sont visibles sur les photographies du début du XXe siècle, il y avait des réserves sur la période antérieure de l'histoire de la peinture, en raison d'une structure distincte des coutures reliant les trois fragments :Alors que la couture supérieure est très soignée, celui du bas est beaucoup plus grossier.

"La dernière fois que le portrait a été conservé, c'était en 1914, " Le co-auteur de l'étude, Nikolay Simonenko de l'IGIC RAS ​​et du MIPT, a déclaré. "Nous avons mené une analyse complète de préconservation de la composition des matériaux d'art. Cela nous a permis d'établir que les pièces d'extension ont bien été peintes par Levitsky."

Peintre pressé ?

En analysant les couches du sol, l'équipe a d'abord révélé une distinction entre la toile principale et les pièces d'extension. Les deux couches de terre, habituellement utilisé par le peintre, n'ont été trouvés que dans la toile principale. Cependant, un examen plus attentif a révélé que la structure et la composition du sol dans les deux extensions se ressemblaient. Il s'est également avéré similaire à la plus basse des deux couches de base de la toile principale.

Les auteurs de l'article suggèrent que le peintre aurait peut-être eu plus de temps au début pour bien préparer la toile. Il est probable, les chercheurs émettent l'hypothèse, que le concept de Levitsky de la peinture a évolué au fur et à mesure que le travail progressait, nécessitant une toile plus grande. Pour accueillir sa nouvelle vision, le peintre a d'abord ajouté une rallonge, puis une autre.

Pigment de malachite

En examinant les couches de peinture, l'équipe a pu montrer leur composition similaire sur l'ensemble du tableau, y compris les deux rallonges. Spécifiquement, le pigment vert est présent dans chacun des trois fragments et a une nature commune :la spectroscopie infrarouge a révélé qu'il s'agissait de malachite.

De façon intéressante, aucune des 10 autres techniques analytiques utilisées dans l'étude n'a pu identifier la malachite, bien que l'analyse élémentaire ait fourni une confirmation indirecte en détectant du cuivre dans la peinture verte. C'est pourquoi les chercheurs ont dû utiliser un si large éventail d'outils dans leur étude.

L'origine commune des deux rallonges a également été confirmée par l'analyse du pigment brun, qui impliquait la spectroscopie infrarouge et Raman, et la microscopie électronique à balayage combinée à la spectroscopie à rayons X à dispersion d'énergie.

En étudiant la couche peinte, l'équipe a établi qu'il appartenait à Levitsky dans son intégralité, confirmant l'hypothèse qu'un même processus artistique unissait les trois parties de la toile.

Beaux-arts et sciences dures

Dans un projet de recherche comme celui-ci, les chimistes et les physiciens sont après beaucoup de détails dans les résultats, ce qui peut en partie aller à l'encontre du souhait des employés du musée et des conservateurs de conserver l'œuvre d'art entièrement intacte.

"À mon avis, la présence d'historiens de l'art, chimistes, et physiciens dans une équipe était la clé du succès de cette entreprise, " dit Ivan Volkov, un chercheur en chef du laboratoire MIPT impliqué dans l'étude. "Nous avons organisé des réunions régulières avec l'équipe de la Galerie Tretiakov et nous-mêmes, scientifiques des matériaux. Nous avons dû lentement élaborer un langage commun, mais ça en valait la peine. Il y avait également un arrangement pour que les méthodes d'échantillonnage et les outils soient approuvés par le personnel de la galerie. »

Sans aucune marge d'erreur, l'équipe devait être très prudente dans le prélèvement des échantillons, et extraire un maximum d'informations de chacun d'eux. Les chercheurs ont cherché un terrain d'entente pour tirer des informations du portrait sans l'endommager. Par exemple, certains échantillons ont été prélevés sur les bords du tableau.

Nouvelles découvertes

C'est la première fois qu'une étude aussi détaillée et complète d'un tableau de Levitsky est réalisée. Selon les spécialistes de l'art de la Galerie Tretiakov, l'étude n'a pas seulement été importante pour préparer la tâche de conservation, mais a également élargi la compréhension de l'œuvre de Levitsky et de la pratique artistique de la fin du XVIIIe siècle en Russie.

Maintenant que la méthodologie a été développée et testée avec succès, il peut être appliqué à d'autres œuvres. Pendant ce temps, la conservation du portrait de Makerovsky est dans sa phase finale, et il reviendra bientôt dans l'exposition principale. La conservation a commencé bien avant la publication en Sciences du patrimoine et a duré environ un an et demi.