Les huîtres forment de vastes communautés de récifs en se cimentant les unes aux autres au début de leur vie. Les scientifiques savent qu'ils sécrètent un adhésif à cet effet, mais de nouvelles recherches montrent que la colle qu'ils fabriquent en tant que bébés et adolescents sont des substances entièrement différentes.

Lorsque les larves d'huîtres microscopiques décident où elles veulent vivre pour toujours, ils dépassent d'un petit pied et se fixent à une surface. En quelques minutes à quelques heures, ils commencent à déposer un adhésif. En termes de chimie, c'est un bio, matière hydratée.

"C'est essentiellement un goop préfabriqué qu'ils ont prêt à partir, " a déclaré Jonathan Wilker, professeur de chimie et de génie des matériaux à l'Université Purdue. "Quand ils trouvent un endroit où ils veulent rester, c'est là qu'ils tirent dessus."

Dans les 48 heures après avoir posé le pied, les bébés huîtres commencent à passer des larves aux juvéniles. Cette progression est marquée par la sécrétion d'un nouvel adhésif, qui vient d'entre les coquilles de l'huître, alors que le goop initial venait du pied.

"La colle larvaire est toujours là, mais à mesure que les huîtres grandissent, vous commencez à voir cet adhésif séparé, " a déclaré Wilker.

Les résultats, qui ont été publiés dans la revue Matériaux et interfaces appliqués ACS , décrivent le premier regard sur les huîtres tout au long de leur cycle de vie.

Après les deux premiers jours, les huîtres ont continué à grandir et à sécréter la colle de deuxième étape, qui est un composite de substances organiques et inorganiques. C'est en fait 85 % de carbonate de calcium (craie), c'est de là que sont faites les coquilles d'huîtres. C'est la colle qui lie les huîtres ensemble pour la vie.

En analysant l'adhésion des huîtres tout au long de leurs différents stades de vie, L'équipe de Wilker espère fournir des informations pour la restauration des récifs et la conception de nouveaux adhésifs. Son laboratoire continue de travailler à la création d'adhésifs sous-marins.