Les appareils électroniques portables et autres appareils de l'Internet des objets (IoT) gagnent rapidement en popularité, mais leur besoin d'alimentation constante peut imposer une lourde charge aux utilisateurs. Une solution récemment proposée est de produire de l'électricité en utilisant la chaleur du corps humain, animaux ou autres sources ambiantes, mais les dispositifs émergents typiques doivent mesurer jusqu'à un pouce d'épaisseur pour obtenir un maximum de résultats.

Des chercheurs de l'Université Purdue ont créé une technologie pour résoudre le problème de l'épaisseur pour la production d'électricité portable. Ils ont développé un tissé, tissu souple thermoélectrique potentiellement plus fin qu'un millimètre.

"Ce groupe électrogène portable est bien adapté à la récupération de chaleur corporelle ou autre tout en offrant une grande flexibilité mécanique et un grand confort, " dit Kazuaki Yazawa, professeur agrégé de recherche au Birck Nanotechnology Center dans le Discovery Park de Purdue. "En outre, ce produit à base de film est plus facile à fabriquer que la fabrication actuelle de modules thermoélectriques."

La technologie du générateur thermoélectrique flexible utilise un polymère ou une variété de fils tissés dans un film polymère ou une feuille de tissu avec un motif imprimable de matériaux thermoélectriques. Le générateur prend la chaleur de toute surface courbe qu'il rencontre et la convertit en une petite quantité d'électricité.

Des trous perforés intégrés au motif imprimé permettent à un fil électrique isolé de passer entre les deux côtés pour connecter correctement les surfaces latérales chaudes et froides. La structure 3-D devient alors similaire aux modules de générateurs d'énergie thermoélectrique rigides ou solides classiques.

« Il existe plusieurs domaines d'application potentiels de cette technologie pour les humains et les animaux, " a déclaré Yazawa. " Il peut être utilisé pour la biosurveillance des humains ou des animaux, ainsi que des applications pour l'usinage industriel où la surface incurvée inaccessible peut être utilisée pour la détection et la surveillance de l'état de la machine."