Des chercheurs de l'Université de Waterloo ont inventé un moyen abordable pour les communautés en développement de tester leur eau potable pour des E. coli .

Contrairement aux tests actuels qui coûtent environ 70 $ et peuvent prendre jusqu'à trois jours pour revenir du laboratoire, l'invention de Waterloo utilise des bandes de papier similaires à celles des tests décisifs pour produire des résultats en moins de trois heures à un coût de 50 cents.

« Cela a le potentiel de permettre la routine, des tests d'eau abordables pour aider des milliards de personnes dans le monde en développement à éviter de tomber malades, " dit Sushanta Mitra, directeur général du Waterloo Institute for Nanotechnology. "C'est une percée."

En cours de perfectionnement par Glacierclean Technologies Inc., une startup co-fondée par Mitra, le test pourrait également améliorer la sécurité de l'eau dans les régions éloignées ou rurales du monde développé et réduire considérablement les coûts de test pour les systèmes de traitement municipaux.

Chercheurs ciblés E. coli - le coupable d'une épidémie mortelle à Walkerton, Ontario en 2000 - parce que c'est un organisme indicateur de la contamination de l'eau.

Le bas de la bande de papier mis au point par Mitra et ses collègues est lacé de sucre, qui commence à se dissoudre lorsqu'il est placé dans l'eau. E. coli les bactéries sont attirées par la traînée de sucre qui en résulte et se retrouvent piégées dans le papier poreux lorsqu'elles entrent en contact avec celui-ci.

Lorsque l'eau pénètre dans le papier, il transporte les bactéries piégées dans une zone de la bandelette contenant un mélange de produits chimiques. Les E. coli réagir avec ces produits chimiques et faire tourner la bandelette en rouge rosé pour signifier un test positif.

Avec des niveaux élevés de contamination, un résultat est produit en seulement 30 minutes. Les faibles niveaux de contamination prennent jusqu'à 180 minutes. Des travaux sont en cours pour réduire les temps de test.

Glacierclean, qui vend déjà des kits d'eau mobiles pour détecter E. coli pour environ 5 $ le test, espère mettre ses bandelettes DipTest sur le marché d'ici neuf mois.

"Les idées simples créent des changements de paradigme dans la technologie et c'est un simple, innovation frugale, " dit Mitra, également professeur de génie mécanique et mécatronique à Waterloo.

Les recherches de Mitra—réalisées en collaboration avec Naga Siva Kumar Gunda, un post-doctorant et co-fondateur de Glacierclean, et ancien étudiant à la maîtrise Saumyadeb Dasgupta—apparaît dans le journal PLOS UN .