Des scientifiques de l'Université d'Utrecht ont appliqué une microscopie avancée pour visualiser l'activité du médicament largement utilisé Taxol. Le taxol est souvent utilisé en chimiothérapie anticancéreuse. Une meilleure compréhension de l'action précise du médicament offre des points de départ pour des thérapies moins toxiques. Les scientifiques, avec des collègues internationaux, ont publié leurs conclusions dans Matériaux naturels .

Le taxol est un médicament fréquemment utilisé en chimiothérapie. Il agit sur les microtubules, filaments cellulaires impliqués dans la division cellulaire et la migration cellulaire. "Les microtubules ressemblent à des tubes à spaghetti constitués de petites boules. En étiquetant les microtubules et les médicaments avec des molécules fluorescentes, nous pouvons suivre la formation des microtubules et ce qui se passe lorsque le médicament s'y lie, " dit le dernier auteur Anna Akhmanova de l'Université d'Utrecht. En utilisant la microscopie avancée, chercheurs d'Utrecht, en collaboration avec les britanniques, Suisse, collègues espagnols et chinois, ont pu pour la première fois observer directement les effets du Taxol sur les microtubules en croissance.

"Le marqueur fluorescent nous a permis de voir au microscope que le médicament se lie aux extrémités des microtubules en croissance. Dès qu'une molécule se lie, plus commencer à lier, et une sorte de hotspot est créé. Le 'tube' devient plus stable que d'habitude à cet endroit, " explique Akhmanova. Ceci est bénéfique pour la lutte contre les cellules cancéreuses :La capacité des cellules cancéreuses à se diviser et à migrer est inhibée, qui limite la croissance tumorale et les métastases.

A leur grande surprise, les chercheurs ont également découvert que les médicaments qui stabilisent le squelette cellulaire et le déstabilisent peuvent avoir un effet synergique. "On ne s'attendait pas à ça, " dit Akhmanova. " Pour la première fois, nous voyons ces médicaments en action. C'est très spécial. En examinant l'effet combiné des médicaments qui affectent les microtubules, nous pouvons travailler vers des thérapies efficaces, mais moins toxique."