Une expérience est réalisée pour démontrer l'effet d'une variable indépendante sur une variable dépendante. Au cours d'une expérience, les scientifiques doivent empêcher les influences extérieures, appelées variables confusionnelles, d'altérer les résultats. Lorsqu'un scientifique décide activement de limiter l'impact d'une variable confusionnelle, il devient à la place une variable de contrôle. Bien que ce ne soit pas toujours une variable confondante dans les expériences, les scientifiques choisissent souvent de contrôler la variable de température en la maintenant constante.
Comment fonctionnent les variables de contrôle
Les variables de contrôle sont les facteurs activement choisir de contrôler au cours d'une expérience. Les variables de contrôle sont importantes car elles minimisent les influences extérieures sur la variable dépendante tout en s'assurant que la variable indépendante des effets est la seule chose mesurée. Par exemple, si un scientifique testait les effets de l'humidité sur la structure d'une molécule particulière, elle voudrait s'assurer que l'humidité est la seule chose qui altère la molécule. Ainsi, elle peut contrôler d'autres influences qui pourraient également avoir un impact sur la structure moléculaire, comme le changement de température.
Résultats erronés
Les variables de contrôle aident à prévenir les erreurs dans l'expérience. Sans variables de contrôle appropriées, une expérience est sujette à des erreurs de type III. Dans une erreur de type III, l'expérimentateur accepte son hypothèse pour la mauvaise raison. Par exemple, si le scientifique dans l'exemple précédent a choisi de ne pas faire de la température une variable de contrôle, elle pourrait remarquer un changement dans la molécule et supposer que l'humidité l'a causé. En réalité, cela aurait pu être le changement de température, et non l'humidité, qui a perpétué les résultats.
La température comme variable confondante
Une fois que vous comprenez l'importance d'identifier les variables confusionnelles et d'établir les variables de contrôle, vous êtes plus susceptible de développer des expériences solides et reproductibles. Cependant, le changement de température est une variable confondante qui est souvent négligée ou non jugée importante. Pour avoir une idée de la façon dont le changement de température peut perturber une expérience, considérons l'exemple suivant: Sue mène une expérience dans laquelle l'orientation sexuelle est la variable indépendante et l'agression est la variable dépendante. Elle amène un groupe d'hommes homosexuels dans la salle d'expérimentation et les raccorde à des appareils qui mesurent la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Ensuite, elle leur lit une histoire qui comprend beaucoup de violence pour voir comment cela va affecter leur réponse physiologique. Elle fait la même chose avec un groupe d'hommes hétérosexuels. Cependant, la pièce est inconfortablement chaude pendant leur test parce que le climatiseur est cassé. En examinant ses résultats, elle remarque que le pouls et la tension artérielle des hommes hétérosexuels ont augmenté plus que ceux des hommes homosexuels. Elle suppose que les hommes hétérosexuels sont naturellement plus agressifs que les hommes homosexuels. Cependant, les températures élevées sont connues pour augmenter l'agression. Elle a commis une erreur de type III, car la chaleur peut avoir amené le groupe hétérosexuel à manifester une plus grande agression physiologique qu'à une température plus basse. Pour éviter cela, elle aurait dû faire de la température une variable de contrôle et s'assurer que les deux groupes étaient testés dans une pièce ayant à peu près la même température.
Etablir la température comme variable de contrôle
les scientifiques doivent énumérer toutes leurs variables et élaborer un plan pour effectuer le test. Pour que la température change une variable de contrôle dans votre expérience, vous devez l'inclure dans votre plan de recherche. Indiquez clairement votre intention de contrôler les changements de température, expliquez pourquoi les fluctuations de température pourraient perturber l'expérience et définir votre stratégie pour maintenir une température constante. Pendant l'expérience, vous devez suivre votre plan avec soin.
