D'une manière générale, la conductivité est la vitesse à laquelle la matière ou l'énergie peut traverser un matériau donné. Un matériau présentant un haut niveau de conductivité électrique, par exemple, accepterait facilement le mouvement d'une charge électrique. Bien sûr, cette mesure a diverses applications pratiques, de l'utilisation de la conductivité pour déplacer la chaleur ou l'énergie à l'utilisation d'isolant pour le maintenir en place. Chacune de ces utilisations dépend du type d'activité souhaité et du type de conductivité utilisé comme référence.

Conductivité thermique

La conductivité thermique mesure la capacité d'un matériau à s'adapter au mouvement de l'énergie thermique (chaleur), mesurée en Watts par mètre Kelvin (W /mK). Les matériaux présentant des niveaux élevés de conductivité thermique sont généralement utilisés comme dissipateurs de chaleur dans des applications pratiques, tout comme les matériaux présentant de faibles niveaux de conductivité thermique (niveaux élevés de résistivité thermique) sont souvent utilisés comme isolant. Bien qu'il existe des exceptions, les métaux tendent à être de bons conducteurs thermiques et les gaz ont tendance à être de bons isolants.

Conductivité électrique

La conductivité électrique, mesurée en Siemens par mètre (S /m), dépend de structures moléculaires à la conductivité thermique. Les matériaux métalliques et hautement polarisés qui conduisent bien la chaleur sont également de bons conducteurs d'électricité. Étant donné l'importance de l'électricité dans le monde moderne - et en particulier l'importance du transfert de l'électricité des générateurs aux utilisateurs - la conductivité électrique est une mesure particulièrement pertinente pour concevoir des systèmes de transmission électrique comme les fils électriques en cuivre qui déplacent l'énergie sur de longues distances. et la perte au frottement.

Conductivité ionique

La conductivité ionique est une catégorie moléculaire qui mesure la capacité d'une particule chargée (un ion) à se déplacer à travers la structure cristalline d'un matériau. Les composés et les éléments capables d'accepter le mouvement d'un ion à travers leur structure sont appelés électrolytes et sont généralement solides ou liquides. Bien que la conductivité ionique puisse sembler avoir moins d'applications pratiques que d'autres formes de conductivité mieux connues, mesurer et contrôler la conduction ionique est ce qui fait fonctionner les objets ménagers courants comme les micro-ondes et les batteries. p> La conductivité hydraulique décrit la vitesse à laquelle l'eau peut se déplacer à travers les éléments poreux d'une surface. Mesurée empiriquement ou prédite par les calculs de granulométrie, la conductivité hydraulique est un facteur important pour évaluer la perméabilité des sols, des roches et des couches végétales. Ces études fournissent des informations essentielles pour la gestion des bassins versants, l'agriculture et la prévention des inondations. La conductivité hydraulique est également utilisée pour modéliser le comportement des aquifères et des dépôts d'eau souterrains, façonnés par la capacité de l'eau à se déplacer horizontalement et verticalement à travers différents matériaux et couches géologiques.