Dans ce qui ressemble à une scène d'un film de science-fiction, des chercheurs en 2005 ont cousu ensemble des souris âgées et jeunes afin qu'elles partagent un système circulatoire. Le sang juvénile a apparemment rajeuni de nombreux tissus des rongeurs âgés, améliorer leurs performances cognitives et physiques. Maintenant, les scientifiques examinent si certaines molécules du sang jeune pourraient aider à traiter les maladies liées à l'âge, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.

Des versions de l'expérience macabre, connu sous le nom de parabiose, remontent au milieu des années 1800, lorsque les chercheurs étaient intéressés à apprendre comment les organismes conjoints, comme certains jumeaux, pourraient s'affecter les uns les autres. Mais des expériences récentes dans le domaine du vieillissement ont ravivé l'intérêt pour la technique, Contributeur indépendant Melissa Pandika écrit. Maintenant, les chercheurs utilisent la parabiose, en combinaison avec des outils moléculaires modernes, pour déterminer quels facteurs dans le sang jeune sont responsables des effets rajeunissants. Les réponses pourraient aider à traiter une variété de troubles liés à l'âge, comme la dégénérescence maculaire et la maladie d'Alzheimer, ainsi qu'offrir l'espoir de prolonger la durée de vie en bonne santé.

Les expériences de parabiose permettent aux chercheurs d'identifier des protéines, métabolites et acides nucléiques qui changent chez les souris plus âgées après avoir reçu du sang de leurs partenaires plus jeunes, et vice versa. Par exemple, Saul Villeda et ses collègues de l'Université de Californie, San Francisco a découvert qu'après la parabiose, les niveaux d'une enzyme appelée Tet2 ont augmenté chez les souris âgées, et que Tet2 régule les gènes impliqués dans la croissance des neurones. Lorsque l'équipe a exprimé des niveaux élevés de Tet2 chez des souris matures qui n'avaient pas subi de parabiose, les rongeurs ont montré une neurogenèse similaire à celle des souris plus jeunes, et leurs souvenirs se sont améliorés. D'autres chercheurs étudient les protéines du sang jeune qui sont impliquées dans la formation des vaisseaux sanguins, qui est souvent altérée au cours du vieillissement. Une autre approche consiste à identifier et à inhiber pharmacologiquement des protéines élevées chez des souris âgées qui pourraient être nocives pour les tissus. Revenir en arrière sur le vieillissement nécessitera probablement de modifier plusieurs molécules, les experts disent.