Il y a eu plus de 700 marées noires dans le monde au cours des 20 dernières années, polluer les océans et les côtes ainsi que mettre en danger l'écologie marine et d'autres espèces sauvages.

Le professeur agrégé Jingsan Xu a déclaré que l'équipe de la faculté des sciences et d'ingénierie de QUT, avait inventé un non toxique, à bas prix, mousse facile à traiter pour l'élimination de l'huile.

Il a dit quand un déversement de pétrole s'est produit, la mousse pourrait être pulvérisée sur sa surface pour absorber les déchets très rapidement. Le même principe pourrait être appliqué aux déversements dans la maison d'huiles de cuisson ou d'autres huiles. La mousse est ensuite facilement grattée pour une élimination sûre.

Un article révélant leurs découvertes - Reversible Switching of the Amphiphilicity of Organic-Inorganic Hybrids by Adsorption-Desorption Manipulation - vient d'être publié dans The Journal de chimie physique .

"Des milliers de tonnes de pétrole ont été déversées dans nos océans au fil des décennies. L'un des plus mémorables a été la marée noire de l'Exxon Valdez dans le détroit du Prince William, Alaska, en 1989 qui en a déversé 37, 000 tonnes de pétrole brut et est considéré comme l'une des pires catastrophes environnementales d'origine humaine, " dit le professeur Xu.

"Plus récemment, la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010 a eu l'honneur douteux de devenir la plus grande marée noire de l'histoire de l'industrie pétrolière.

« Bien qu'il existe des méthodes pour nettoyer les déversements de pétrole, ils sont généralement très salissants et difficiles à contenir alors que certaines méthodes, comme le brûlage in situ, créer plus de risques pour l'environnement.

« Des absorbants, de grandes éponges, sont également utilisés, mais uniquement pour éliminer les dernières traces d'huile ou dans les endroits où les écumeurs ne peuvent pas accéder. La clé pour préserver l'environnement d'un maximum de dommages est d'éponger l'huile le plus rapidement possible.

« Donc, nous nous sommes concentrés sur l'adaptabilité et les possibilités associées aux tensioactifs qui sont déjà largement utilisés dans la recherche, production industrielle et vie quotidienne via les produits d'entretien ménager.

« Les tensioactifs sont des composés qui abaissent la tension superficielle entre deux liquides, entre un gaz et un liquide, ou entre un liquide et un solide - en d'autres termes, ils peuvent être des détergents, agents mouillants, émulsifiants, agents moussants, et dispersants.

« Une façon d'éliminer le pétrole flottant de la surface de la mer est l'adsorption. La mousse poreuse hydrophobe - un matériau de faible densité qui peut flotter sur le liquide - est un candidat prometteur pour y parvenir et nous avons récemment rendu compte de la synthèse d'une mousse hybride hydrophobe qui a montré une excellente adsorption performances à une gamme de liquides organiques."

Le professeur Xu et son équipe ont maintenant créé ce qu'ils appellent un «tensioactif hybride» en combinant une molécule soluble dans l'huile, acide stéarique, avec des nanofibres d'alumine dispersibles dans l'eau par chimisorption à l'interface huile-eau.

"Notre tensioactif hybride présente une commutation réversible entre hydrophile (molécules attirées par l'eau) et lipophile (capable de se dissoudre dans les graisses, huiles, lipides, et solvants non polaires) en manipulant le volume d'adsorption-désorption d'acide stéarique fixé sur les nanofibres d'alumine, " il a dit.

"Par conséquent, les émulsions stabilisées par cet hybride organique-inorganique peuvent se transformer de manière réversible entre le type huile-dans-eau et eau-dans-huile par simple manipulation mécanique.

« Contrairement aux approches conventionnelles, aucun autre stimulus externe n'est nécessaire pour définir les propriétés amphiphiles du tensioactif hybride. Ce protocole peut avoir des applications importantes en cosmétique, nourriture et d'autres domaines.

"En bonus, des mousses solides tridimensionnelles organiques-inorganiques peuvent être facilement préparées sur la base du système d'émulsion, qui démontre un fort potentiel d'utilisation pour évaporer les marées noires - dans l'océan ou dans la cuisine - de façon très rapide."