La capacité remarquable d'un petit escargot de mer australien à produire un composé violet coloré pour protéger ses œufs s'avère encore plus remarquable pour son potentiel dans un nouveau produit pharmaceutique anticancéreux.

Chercheurs de l'Université Flinders, Southern Cross University et Monash University en Australie ont isolé un composé dans les sécrétions des glandes de l'escargot de mer australien (Dicathasis orbita) qui a non seulement des qualités antibactériennes et anti-inflammatoires, mais des propriétés anticancéreuses importantes.

« Après une décennie de travail, nous avons trouvé un composé actif dérivé de la substance produite par la glande du mollusque qui pourrait être utilisé à titre préventif dans le cancer de l'intestin, ", déclare Catherine Abbott, scientifique principale, de l'Université Flinders. "Nous sommes très enthousiasmés par ces derniers résultats et espérons attirer des investissements d'une société pharmaceutique pour travailler sur un nouveau médicament visant à réduire le développement des tumeurs du cancer colorectal."

Utilisant la dernière technologie de spectrométrie de masse, l'équipe de recherche a pu identifier le principal composé actif qui, dans le futur, pourrait être mis à contribution.

Le cancer colorectal est la deuxième cause des 9,6 millions de décès par cancer chaque année, avec le rapport 862 de l'Organisation mondiale de la santé, 000 décès en 2018.

Les composés naturels des plantes et des animaux marins et terrestres sont des sources précieuses de médicaments actuels et futurs pour la santé humaine, déclare Kirsten Benkendorff, scientifique marine de la Southern Cross University, qui recherche également le potentiel de répliquer le composé anti-inflammatoire de l'espèce d'escargot.

"Dans cette dernière recherche, nous avons non seulement montré qu'un composé d'escargot spécifique peut empêcher la formation de tumeurs dans un modèle de cancer du côlon, mais nous avons également pu utiliser une technologie sophistiquée pour retracer le métabolisme du composé à l'intérieur du corps, " explique le professeur Benkendorff. " Ceci est très important pour le développement de médicaments car cela permet de démontrer l'absence d'effets secondaires potentiellement toxiques ".

En plus de suivre le composé actif à l'intérieur du corps pour confirmer qu'il atteint le côlon où il a l'effet anti-tumoral - ce qui est important pour l'administration de médicaments par voie orale - le composé d'escargot provient d'une classe de composés appelés "indoles" qui se trouvent couramment dans à la fois des plantes médicinales naturelles et certains produits pharmaceutiques.

"Nous avons pu utiliser le fait que le composé d'escargot contient du brome comme une empreinte digitale unique pour retracer comment ces types de composés sont métabolisés à l'intérieur du corps et identifier certains métabolites potentiellement toxiques à partir d'extraits bruts qui n'ont pas été trouvés avec le composé d'escargot pur, " ajoute le professeur Benkendorff.

"Cette recherche est très importante pour comprendre la sécurité de ces types de composés naturels pour la médecine humaine."