Dans un village reculé, un travailleur humanitaire pique le bout du doigt d'un bambin malade, et comme la plupart des échantillons de sang des autres enfants, celui-ci jaunit une bandelette réactive. C'est ainsi qu'un test expérimental de malnutrition réalisé avec des entrailles bactériennes pourrait un jour révéler des carences en zinc généralisées, responsables d'environ un demi-million de décès par an.

Ces entrailles comprennent des plasmides, qui sont des boucles d'ADN. Ce ne sont pas les mêmes brins d'ADN derrière la reproduction et la construction cellulaire, mais fonctionnent plutôt comme des nano-organes avec des programmes génétiques qui guident normalement les processus cellulaires bactériens. Dans une étude menée par le Georgia Institute of Technology, les chercheurs ont conçu leurs propres plasmides pour diriger d'autres parties extraites de bactéries pour faire fonctionner le test sanguin.

La nouvelle technologie a montré un potentiel élevé en tant que base d'une solution peu coûteuse, test de malnutrition facile à utiliser sur le terrain qui pourrait être étendu pour inclure de nombreux nutriments essentiels et d'autres indicateurs de santé.

Le nouveau, le test expérimental est lyophilisé en une poudre qui est conservée à des températures quotidiennes, pouvait être lu sur le terrain, et peut convenir à une analyse précise avec une application pour smartphone applicable. Il pourrait surmonter les difficultés cliniques et logistiques d'autres tests, y compris le transport réfrigéré vers le terrain ou vers un laboratoire, ainsi que le temps perdu.

Le test détecte non seulement le zinc, mais quantifie également ses niveaux cliniquement pertinents, qui est nécessaire pour détecter la malnutrition et est l'une des principales innovations du nouveau test. Les agences d'aide pourraient utiliser une version de terrain du test pour obtenir des informations immédiates afin d'influencer rapidement les décisions politiques sur les interventions nutritionnelles.

Faim cachée

Deux milliards de personnes dans le monde souffrent de carences en micronutriments, qui font des millions de morts chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La carence en zinc à elle seule a été blâmée pour plus de 450, 000 décès en 2009, selon une étude publiée dans le European Journal of Clinical Nutrition.

Mais repérer la malnutrition est délicat.

« Dans le monde en développement d'aujourd'hui, de nombreuses personnes peuvent consommer suffisamment de calories mais manquer de nombreux nutriments. Vous pouvez regarder quelqu'un et savoir s'il consomme suffisamment de calories, mais pas s'il consomme suffisamment de nutriments importants pour son développement, " a déclaré Mark Styczynski, qui a dirigé l'étude et est professeur agrégé à l'École de génie chimique et biomoléculaire de Georgia Tech.

« L'impact est le plus important sur les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans, c'est à ce moment-là qu'ils ont la mortalité la plus élevée, " il a dit.

L'équipe de recherche, qui comprenait des collaborateurs de l'Université Northwestern, ont publié leur étude dans la revue Avancées scientifiques le 25 septembre, 2019. La recherche a été financée par les National Institutes of Health, la Fondation nationale des sciences, le laboratoire de recherche de l'armée de l'air, l'Agence des Projets de Recherche Avancée de la Défense, la Fondation David et Lucille Packard, et le programme enseignant-boursier Camille Dreyfus.

Petit est énorme

L'ingénierie avec des entrailles bactériennes a au moins 25 ans, avec une accélération de la recherche au cours de la dernière décennie. Mais ce nouveau test signale de petites molécules, comme le zinc ou l'iode, une autre grande innovation.

La quantification des ions zinc dans cette étude particulière était la preuve de concept pour les plans de mesure de nombreuses petites molécules pertinentes pour les tests sur le terrain. Les chercheurs pourraient rapidement étendre le test pour évaluer les niveaux des six nutriments vitaux à petites molécules, micronutriments, qui sont très pertinents pour le travail de terrain en nutrition.