Lorsqu'un aliment est rappelé en raison d'une contamination par des bactéries telles que la salmonelle, on peut se demander comment un produit contaminé s'est retrouvé dans les rayons des magasins. Une nouvelle technologie en cours de développement à l'Université du Missouri pourrait donner aux détaillants et aux régulateurs un avertissement plus précoce sur les dangers des aliments, améliorer la santé publique et donner aux consommateurs la tranquillité d'esprit.

Le biocapteur permet aux producteurs de savoir rapidement si ce danger invisible est présent dans les aliments crus et prêts à consommer avant qu'ils n'atteignent le magasin. Annuellement, plus de 48 millions de personnes tombent malades de maladies d'origine alimentaire en Amérique, comme la salmonelle, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

« Les tests actuels utilisés pour déterminer les cas positifs de salmonelles - par exemple la culture d'échantillons et l'extraction d'ADN pour détecter les agents pathogènes - sont précis mais peuvent prendre de un à cinq jours pour produire des résultats, " dit Mahmoud Almasri, professeur agrégé de génie électrique et d'informatique au MU College of Engineering. "Avec ce nouvel appareil, nous pouvons produire des résultats en quelques heures seulement."

Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur les produits avicoles, comme le poulet et la dinde. Le biocapteur utilise un fluide spécifique qui est mélangé à la nourriture pour détecter la présence de bactéries, comme la salmonelle, le long d'une chaîne de production alimentaire en aliments crus et prêts-à-manger. De cette façon, les producteurs peuvent savoir en quelques heures (généralement la durée du quart de travail d'un travailleur) si leurs produits peuvent être envoyés en toute sécurité pour être vendus aux consommateurs. Les chercheurs pensent que leur appareil améliorera l'efficacité opérationnelle d'une usine de production alimentaire et réduira les coûts.

"Les aliments crus et transformés pourraient potentiellement contenir divers niveaux de bactéries, " dit Shuping Zhang, professeur et directeur du Laboratoire de diagnostic médical vétérinaire au Collège de médecine vétérinaire MU. "Notre appareil aidera à contrôler et à vérifier que les produits alimentaires sont sans danger pour les consommateurs et, espérons-le, à réduire le nombre de rappels d'aliments."

Les chercheurs ont déclaré que la prochaine étape serait de tester le biocapteur dans un cadre commercial. Almasri a déclaré qu'il pensait que les gens de l'industrie de la transformation des aliments accueilleraient favorablement cet appareil pour aider à rendre les aliments plus sûrs.

L'étude, "Un biocapteur microfluidique pour la détection rapide de Salmonelle dans les produits alimentaires, " a été publié dans PLOS UN .