Le problème du nettoyage de la pollution par les substances alkyles polyfluorées toxiques (PFAS) - couramment utilisées dans les revêtements antiadhésifs et protecteurs, lubrifiants et mousses anti-incendie pour l'aviation - a été résolu grâce à la découverte d'un nouveau méthode sûre et respectueuse de l'environnement qui élimine les PFAS de l'eau.

Aux Etats-Unis, la contamination par le PFAS et d'autres soi-disant « produits chimiques pour toujours » a été détectée dans les aliments, y compris les viandes et les fruits de mer d'épicerie par des tests de la FDA, ce qui a suscité des appels à l'application de réglementations aux composés artificiels. Des associations cohérentes entre des niveaux très élevés de composés industriels dans le sang des personnes et des risques pour la santé ont été signalées, mais des preuves insuffisantes ont été présentées pour prouver que les composés en sont la cause.

En Australie, La pollution par les PFAS - qui ne se décompose pas facilement dans l'environnement - a été un sujet d'actualité brûlant en raison de l'utilisation historique massive de mousses anti-incendie contenant des PFAS dans les aéroports et les sites de défense, entraînant la contamination des eaux souterraines et des eaux de surface dans ces zones.

Des chercheurs du Flinders University Institute for NanoScale Science and Technology ont, à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, révélé un nouveau type de polymère absorbant, fabriqué à partir d'huiles de cuisson usagées et de soufre combinés à du charbon actif en poudre (CAP).

Bien qu'il y ait eu peu de solutions économiques pour éliminer les PFAS de l'eau contaminée, le nouveau polymère adhère au carbone d'une manière qui empêche l'agglomération pendant la filtration de l'eau. Il fonctionne plus rapidement à l'absorption de PFAS que la méthode de charbon actif granulaire couramment utilisée et plus chère, et il réduit considérablement la quantité de poussière générée lors de la manipulation du CAP, ce qui réduit les risques respiratoires auxquels sont confrontés les travailleurs du nettoyage.

"Nous avons besoin de sécurité, méthodes peu coûteuses et polyvalentes pour éliminer les PFAS de l'eau, et notre mélange polymère-carbone est une étape prometteuse dans cette direction, " dit le Dr Justin Chalker de l'Université Flinders, co-directeur de l'étude. "La prochaine étape pour nous est de tester ce sorbant à l'échelle commerciale et de démontrer sa capacité à purifier des milliers de litres d'eau. Nous étudions également des méthodes pour recycler le sorbant et détruire le PFAS."

Pendant la phase de test, l'équipe de recherche a pu observer directement l'auto-assemblage des hémimicelles d'APFO à la surface du polymère. « Il s'agit d'une découverte fondamentale importante sur la façon dont l'APFO interagit avec les surfaces, " explique le Dr Chalker.

L'équipe a démontré l'efficacité du mélange polymère-carbone en purifiant un échantillon d'eau de surface obtenu près d'une base aérienne de la RAAF. Le nouveau matériau filtrant a réduit la teneur en PFAS de cette eau de 150 parties par billion (ppt) à moins de 23 parties par billion (ppt), ce qui est bien en deçà des valeurs guides de 70 ppt pour les limites de PFAS dans les problèmes d'eau potable par le ministère australien de la Santé.

La technologie de base de ce sorbant PFAS est protégée par un brevet provisoire.

« Notre polysulfure d'huile de canola s'est avéré très efficace comme matériau de support pour le charbon actif en poudre, améliorer son efficacité et ses perspectives de mise en œuvre, " dit Nicholas Lundquist, doctorat candidat à l'Université Flinders et premier auteur de l'étude révolutionnaire.

Le document de recherche, « Carbon supporté par un polymère pour une assainissement sûr et efficace de l'eau contaminée par le PFOA et le PFOS », par Nicolas Lundquist, Martin Sweetman, Kymberley Scroggie, Max Worthington, Louisa Esdaile, Salah Alboaiji, Peluche Sally, John Hayball et Justin Chalker, a été publié dans le publié dans ACS Chimie et Ingénierie Durables .

Ce projet était une collaboration financée par le South Australian Defence Innovation Partnership, avec le soutien supplémentaire des partenaires de l'industrie Puratap et du Conseil de Salisbury. Les codirecteurs de l'étude étaient le professeur A/Sally Plush et le professeur John Hayball à UniSA et le Dr Justin Chalker à l'Université Flinders. Ph.D. Flinders L'étudiant Nicholas Lundquist était l'auteur principal de l'étude en collaboration avec le chercheur Dr. Martin Sweetman d'UniSA.

« Ce projet réussi a jeté les bases d'importants travaux en cours, la recherche collaborative entre Flinders et UniSA, " dit le Dr Sweetman, "ainsi qu'avec nos deux partenaires industriels Membrane Systems Australia et Puratap."