Les pesticides de synthèse utilisés pour lutter contre les infestations de punaises de lit font face à deux problèmes :les insectes y gagnent en tolérance, et de nombreux consommateurs recherchent des alternatives « vertes » qu'ils jugent plus sûres à vaporiser dans leurs espaces de vie.

Les huiles essentielles végétales peuvent offrir la solution à ces deux problèmes. Et une étude de l'Université Purdue, dirigé par l'entomologiste Ameya Gondhalekar et son doctorant, Sudip Gaire, a identifié certains des composés d'huiles essentielles les plus efficaces pour lutter contre les punaises de lit.

Des dizaines de produits à base d'huiles essentielles sur le marché prétendent tuer ou repousser les insectes, mais une étude précédente de l'Université Rutgers a montré que peu d'entre eux agissent réellement contre les punaises de lit. Gondhalekar et Gaire ont analysé 15 composés d'huiles essentielles présents dans diverses plantes aromatiques pour leur toxicité pour les punaises de lit et leur capacité à perturber le fonctionnement du système nerveux des insectes. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Rapports scientifiques .

« Comme les punaises de lit se trouvent sur les lits et les canapés, les gens veulent des produits chimiques sans danger pour les humains. Vous ne pouvez pas pulvériser la plupart des insecticides actuellement disponibles directement sur vos meubles infestés. Avec ces huiles essentielles, vous pouvez avoir cette flexibilité parce que ces composés sont considérés comme des options à faible risque pour le contrôle des punaises de lit », a déclaré Gondhalekar, professeur adjoint de recherche Purdue au Département d'entomologie. "Il y a une demande croissante de produits verts qui, selon les gens, présentent un risque minime."

Tous les produits chimiques étaient efficaces lorsqu'ils étaient appliqués directement sur les punaises de lit, bien que la quantité nécessaire pour les tuer variait. Carvacrol, dérivé de l'origan et du thym; thymol (thym); acide citronellique (citronnelle); et l'eugénol (girofle) étaient les plus efficaces.

Lorsqu'ils sont testés comme fumigants, thymol, carvacrol, le linalol (commun dans le basilic) et le camphre (camphrier) étaient les plus efficaces. Quatre des composés n'ont pas tué les punaises de lit sur une période de 24 heures.

Il en a fallu environ 70, 000 fois plus du composé le plus efficace pour tuer une punaise de lit par contact qu'un insecticide synthétique témoin. Avec des fumigants, cette différence n'était que de 400 fois. Cela ne signifie pas que les composés d'huiles essentielles végétales sont inefficaces, dit Gondhalekar. Maintenant que les niveaux de toxicité sont connus, des produits efficaces peuvent être formulés.

Gondhalekar et Gaire ont également découvert que le thymol, le carvacrol et l'eugénol dépriment le système nerveux des punaises de lit, alors que le linalol provoquait une excitation.

"Si vous allez formuler un produit, vous allez probablement chercher à utiliser des concentrations plus élevées des composés que nous montrons les plus efficaces, " dit Gaire. " Si vous les combinez, vous pourriez obtenir une meilleure efficacité, mais cette recherche est toujours en cours."

Gondhalekar ajoute qu'il est important que les consommateurs se souviennent que la meilleure pratique pour l'élimination des punaises de lit est une combinaison de plusieurs stratégies qui incluent la surveillance des parasites, techniques non chimiques telles que les traitements thermiques, composés botaniques et insecticides de synthèse.

Le Centre de lutte antiparasitaire urbaine et industrielle et l'O.W. Rollins/Orkin Endowment a financé cette recherche.