Les autorités locales françaises ont déclaré mercredi qu'une expérience très médiatisée d'"autoroute solaire" en Normandie avait échoué, mais s'est engagé à réessayer avec de nouveaux panneaux sur un tronçon de route plus court.

"Alors que le temps passait, nous nous sommes rendus compte que sur le plan économique et financier, en matière de production d'électricité, c'était un échec, " a déclaré Alain Pelleray, un haut fonctionnaire régional du département de l'Orne.

Depuis le moment où la route d'un kilomètre de long (un demi-mile) a été inaugurée en grande pompe en décembre 2016 jusqu'en mars de cette année, le tracé expérimental avait produit 229 mégawattheures (MWh) d'électricité, bien moins qu'une prévision initiale de 642 MWh, il ajouta.

Au lieu d'apporter les 22 attendus, 000 euros (24 $, 500) en vendant l'électricité produite à l'entreprise publique EDF, le département n'en avait reçu que 8, 000 euros, dit le fonctionnaire.

La route à Tourouvre, population 1, 500, avait été financé par cinq millions d'euros d'aides d'État, et le ministre de l'Environnement de l'époque, Ségolène Royal, avait annoncé un plan sur quatre ans pour un déploiement national.

Mais des problèmes ont surgi avec un bruit excessif et une usure rapide sur la route, obligeant les autorités à réduire la limite de vitesse sur le tronçon à 70 kilomètres par heure (45 mph).

Les panneaux seront désormais repris et remplacés par des panneaux de nouvelle génération sur un tronçon de 400 mètres (440 verges), dit Pelleray.

Tout n'était pas perdu, il ajouta, puisque le projet avait déjà suscité un intérêt international.

"Nous n'avons aucun regret, le ministère n'a rien dépensé là-dessus et on parle de recherche appliquée. En termes de notoriété, nous avons décroché le jackpot. Nous avons eu des visites de touristes et d'industriels coréens et chinois."

© 2019 AFP