Couleurs structurelles, comme ceux que l'on trouve dans les ailes de certains papillons, plumes d'oiseaux et dos de scarabées, résistent à la décoloration car ils n'absorbent pas la lumière comme les colorants et les pigments. Cependant, l'irisation qui rehausse leur beauté dans la nature n'est pas toujours souhaitable pour certaines applications, comme les peintures, écrans couleur ou encres d'imprimante. Maintenant, les chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour produire des couleurs structurelles qui ne changent pas avec l'angle de vision. Ils rapportent leurs résultats dans ACS Oméga .

Les colorants et pigments absorbent et réfléchissent des longueurs d'onde particulières de la lumière visible, les faisant apparaître de la même couleur que la lumière réfléchie. En revanche, les couleurs structurelles n'absorbent pas la lumière mais la reflètent à partir de structures microscopiques, comme les écailles d'une aile de papillon. Les longueurs d'onde de la lumière réfléchie dépendent de l'orientation de l'objet et de l'angle du spectateur, provoquant le chatoiement, effet de changement de couleur de l'irisation. Précédemment, les scientifiques ont découvert qu'ils pouvaient créer des couleurs structurelles non irisées en réfléchissant la lumière à partir de microstructures moins bien ordonnées, mais leurs méthodes ont des limites pratiques. Dongpeng Yang, Shaoming Huang et ses collègues de l'Université de technologie du Guangdong voulaient développer un moyen simple et rapide de produire des couleurs structurelles non irisées qui pourraient être utilisées dans l'impression couleur et pour peindre des objets 3D.

Dans leur nouvelle méthode, les chercheurs ont recouvert les particules de silice sphériques d'une fine couche d'oxyde de fer (Fe 3 O 4 ) nanoparticules. Ils ont ensuite placé une solution de particules sur une surface et chauffé les échantillons pour évaporer rapidement le liquide. Le film résultant contenait des particules étroitement entassées qui n'avaient pas l'ordre à longue distance nécessaire à l'irisation. Par conséquent, les surfaces apparaissaient de la même couleur quel que soit l'angle du spectateur. La couleur peut être contrôlée en utilisant différentes tailles de particules de silice. L'équipe a montré qu'elle pouvait imprimer du texte et des images et également revêtir un objet 3D (un dinosaure jouet) avec les couleurs.