La région de Tübingen a récemment connu des tempêtes de grêle qui ont rappelé la tempête dévastatrice de 2013. À cette époque, des milliards de dollars de dégâts ont été causés, et les dommages causés par les tempêtes les plus récentes sont toujours en cours d'évaluation. Malgré tous les problèmes causés par la grêle, ils possèdent également une beauté intérieure jusqu'alors inconnue. Dans une étude récente, Les géoscientifiques de Tübingen, le professeur Paul Bons et le Dr Catherine Bauer, ont rendu visible pour la première fois la structure cristalline des grêlons. Ils ont collecté des grêlons de la tempête de Tübingen en 2013 et les ont analysés en laboratoire. Non seulement ils ont proposé des images esthétiques jamais vues auparavant, ils fournissent également des informations sur la structure et le potentiel de dommages des grêlons. Les résultats ont été publiés récemment dans le Journal de glaciologie .

Paul Bons et Catherine Bauer mènent tous deux des recherches sur la glace dans des endroits comme le Groenland. Ils ont stocké les grêlons de la tempête de Tübingen de 2013 à moins 32 degrés. « Les échantillons de glace doivent toujours être conservés en dessous de moins 28 degrés, sinon la structure interne peut changer en quelques semaines, " explique Bons.

Pour l'étude, il a collaboré avec le glaciologue Dr Maurine Montagnat de l'Université de Grenoble, La France. L'équipe de Montagnat a sectionné les grêlons de Tübingen avec d'autres du sud-ouest de la France et a utilisé un "analyseur automatisé de la texture de la glace" pour faire des images de la texture interne des pierres.

Les images résultantes montrent la structure des cristaux dans le grêlon de différentes couleurs, et révèlent des motifs fascinants et une beauté qui est normalement cachée à l'œil. Chaque grêlon a sa propre structure individuelle.

Les grêlons sont formés à partir de gouttes de pluie qui sont transportées par des courants ascendants dans les nuages ​​orageux à des altitudes de 12, 000 mètres et plus, où ils gèlent. Comme ils tombent vers le bas, ils continuent de croître, en fonction de la température et de l'humidité, à mesure que de nouvelles couches de cristaux gèlent. Cette procédure peut être répétée plusieurs fois. Les courants ascendants transportent les grains de glace vers les couches les plus froides, et leur poids les fait retomber. Plus l'orage est violent, plus la probabilité que de gros grêlons finissent par toucher le sol est élevée.

Les dernières méthodes ont permis d'étudier beaucoup plus en détail les stades de croissance et les mécanismes complexes de croissance des grêlons, dit Bons. "Cela nous permet de mieux comprendre comment se forment les grêlons et peut-être de mieux prédire les dégâts qu'ils peuvent causer."