Certaines personnes utilisent des fidget spinners—plats, des jouets multilobés avec un roulement à billes au centre pour diffuser l'énergie nerveuse ou chasser le stress. Maintenant, les chercheurs ont découvert une utilisation surprenante pour les jouets :séparer le plasma sanguin pour des tests de diagnostic. La nouvelle approche, rapporté dans le journal de l'ACS Chimie analytique , pourrait être utile pour les applications médicales dans les régions du monde qui manquent d'électricité et d'autres ressources.

Avant que les médecins puissent effectuer de nombreux types de tests sanguins, ils doivent séparer les cellules sanguines du plasma, le liquide jaunâtre qui contient des protéines, bactéries, virus, métabolites et autres substances pouvant être utilisées pour diagnostiquer une maladie. Ceci est le plus souvent réalisé par centrifugation, qui utilise une rotation à grande vitesse pour sédimenter les cellules sanguines. Cependant, les centrifugeuses sont chères et nécessitent de l'électricité qui pourrait ne pas être disponible dans les régions à ressources limitées. Chien-Fu Chen, Chien-Cheng Chang et ses collègues se sont demandé si un fidget-spinner disponible dans le commerce pouvait générer suffisamment de force pour séparer le plasma sanguin d'un simple mouvement du doigt.

Découvrir, les chercheurs ont placé des échantillons de sang humain dans de minuscules tubes, scellé les extrémités et scotché un tube à chacune des trois broches d'un fidget-spinner. Ils ont découvert qu'en effleurant la toupie avec un doigt trois à cinq fois, ils pourraient séparer environ 30 pour cent du plasma avec une pureté de 99 pour cent en seulement quatre à sept minutes. Pour vérifier que le plasma était adapté aux tests de diagnostic, les chercheurs ont ajouté au sang une protéine du virus de l'immunodéficience humaine-1 (VIH-1), séparé le plasma avec la centrifugeuse et effectué un test de détection sur papier. Le pas cher, méthode simple a détecté des concentrations cliniquement pertinentes de la protéine virale dans seulement une goutte de sang.