Gabriel Caballero Robledo du Centre de Recherche et d'Etudes Avancées (CINVESTAV) de Monterrey, Mexique, travaille à la conception d'un petit dispositif médical capable de détecter rapidement et à moindre coût les allergies ou les maladies.
Lors de son séjour aux Pays-Bas pour poursuivre des études postdoctorales, Caballero Robledo a rencontré des collègues français qui ont travaillé avec des dispositifs médicaux microfluidiques; en tant que spécialiste de la matière granulaire, qui est n'importe quel matériau en forme de grains de sable, il a décidé de concevoir et d'améliorer ces appareils.
Lorsqu'il a commencé à travailler chez Cinvestav, situé au sein du Parc de la Recherche et de l'Innovation Technologique (PIIT), il s'est intéressé à suivre cette ligne de travail avec l'idée de combiner la connaissance du matériau granulaire avec des dispositifs médicaux microfluidiques car il connaît le comportement de ces petits grains.
« Nous voulons concevoir des appareils jetables, qui pourrait être acheté à la pharmacie, peut être utilisé et jeté, et ne sont pas chers. L'appareil s'apparenterait à une barre de 2x1 centimètres, et être fait de plastique avec un intrant qui traite le sang ou la salive."
Selon le spécialiste, l'appareil détectera les allergies. Cependant, il a découvert que les appareils sont très sensibles à la densité du paquet des particules de fer à l'intérieur des canaux microfluidiques, qui n'avait pas été envisagé auparavant pour des analyses de sang.
"Ce que je vais faire, c'est optimiser l'appareil et voir à quel point les grains de fer sont densément compactés, ainsi que la quantité de nanoparticules pouvant être capturées (avec des grains de fer), car plus il attrape, plus il aura de sensibilité pour détecter des allergies ou des conditions diverses ».
Les dispositifs microfluidiques peuvent être appliqués à la médecine grâce à des processus de miniaturisation qui sont courants dans les grands appareils de laboratoire conventionnels. L'idée est de les intégrer dans un petit appareil, conférant les avantages de la portabilité et de la disponibilité.
Le chercheur explique que lorsque les nanoparticules sont mélangées avec du sang pour effectuer une analyse clinique, ils se déplacent vers l'intérieur à cause de la température, et quand ils trouvent un anticorps, ils l'attrapent pour déterminer et identifier une allergie ou une maladie.
Caballero Robledo ajoute qu'en ce moment, ils sont en train de contrôler la densité de tassement et les particules irrégulières. Ensuite, il faut comprendre comment les nanoparticules capturées changent pour trouver la taille optimale pour une sensibilité maximale et l'identification des allergies ou des pathologies.
"Dans le laboratoire de Cinvestav, nous avons développé un protocole de préparation pour le canal des fluides qui permet un contrôle précis de la façon dont les grains sont disposés dans l'appareil."
Actuellement, l'équipe travaille sur la façon dont les nanoparticules sont piégées ensemble, pour comprendre la taille et la disposition optimales des particules. Aujourd'hui, les allergies sont détectées à l'aide d'un test ELISA, l'analyse prenant jusqu'à trois heures.
