Un groupe de scientifiques de l'Université de technologie de Kaunas (KTU). La Lituanie a créé du plastique biodégradable, qui se décompose dans un bac à compost en quelques années. Le bioplastique créé chez KTU est transparent et tous les matériaux qui le composent sont aptes au contact alimentaire.

Globalement, la quantité de plastique produite en un an est à peu près la même que le poids total de l'humanité. Seulement 9% de celui-ci est recyclé, et le reste se dégrade lentement dans les décharges. Le processus de désintégration du plastique prend de plusieurs centaines à mille ans; pendant ce temps, le plastique se désintègre en particules microplastiques, qui pénètrent dans les eaux souterraines et d'elles, dans notre alimentation et notre environnement.

On estime que d'ici 2050 dans nos océans, il y aura plus de plastique que de poisson.

Le traitement des déchets plastiques fait partie des priorités de la génération actuelle. Le Parlement européen a approuvé une loi interdisant une large gamme d'articles en plastique à usage unique, comme des pailles, cotons-tiges et couverts d'ici 2021, et de nombreuses formes de législation dans le monde sont adoptées afin de contrôler les déchets plastiques. Les scientifiques participent également au mouvement tout en créant des solutions plus respectueuses de l'environnement.

Une équipe de chercheurs de la faculté de technologie chimique KTU a créé un emballage entièrement compostable pour les produits alimentaires à partir de bioplastique, qui se désagrège à l'aide de micro-organismes.

"Nous avons l'habitude de prendre des sandwichs, collations, des pâtisseries, bonbons et de nombreux autres produits dans un sac en papier avec une fenêtre en plastique. Avec une fenêtre transparente sur la face avant, les produits dans le sac peuvent être consultés facilement. Bien que le papier soit biodégradable, il est compliqué de séparer le papier du plastique, et l'emballage est considéré comme non recyclable et non compostable. Cependant, si nous fabriquions la fenêtre en plastique biodégradable, il pourrait être composté. De plus, on pourrait même utiliser le sac pour collecter les déchets biodégradables et mettre le tout dans le composteur ensemble, " dit le Dr Paulius Pavelas Danilovas, le chercheur principal de l'équipe.

La compostabilité est une caractéristique d'un produit qui lui permet de se biodégrader dans des conditions spécifiques sous l'influence de micro-organismes.

"Il y a plein de micro-organismes dans le compost et ils digèrent très bien notre plastique, " dit le Dr Danilovas.

Selon les normes de l'UE, dans les centres de compostage industriel, qui supportent une température de 580 C, le bioplastique se dégrade en six mois. Cependant, dans un composteur à la maison, le processus prendrait quelques années.

Le bioplastique créé dans les laboratoires KTU est fabriqué à partir de cellulose, un matériau naturel, le principal élément constitutif des membranes des cellules végétales. Généralement dérivé du bois, la cellulose est le biopolymère le plus répandu dans la nature.

Selon les chercheurs, le principal défi lors de la création de bioplastique est non seulement de le rendre dégradable mais aussi transparent, car cette qualité est souvent exigée par les clients.

"D'habitude, pour devenir fluide, le plastique doit être chauffé. Cependant, si vous chauffez du papier (qui est aussi à base de cellulose) non seulement il ne deviendra pas liquide, mais brûlera aussi ! Nous sommes ravis d'avoir trouvé des composites qui permettent non seulement à la cellulose de se transformer en fluide, mais qui sont également non toxiques, ce qui est très important dans tous les produits liés à la manipulation des aliments, " dit le Dr Danilovas.

Il admet qu'être respectueux de l'environnement a un coût :l'emballage biodégradable créé au KTU est plusieurs fois plus cher que d'habitude. Cependant, le nombre croissant d'utilisateurs soucieux de l'environnement incite les industries à s'intéresser aux alternatives d'emballages biodégradables.