L'or est un métal chimiquement inactif et ne se corrode pas, mais de l'or nanoporeux (NPG), avec ses structures spongieuses, agit comme un catalyseur pour favoriser des réactions chimiques telles que l'oxydation du monoxyde de carbone (CO). Ses mécanismes, cependant, resté flou.

Des scientifiques de l'Université d'Osaka ont élucidé le mécanisme d'activation des catalyseurs NPG qui rend le gaz CO toxique inoffensif. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans Communication Nature .

Les chercheurs ont effectué une analyse in situ à l'aide d'une microscopie électronique à transmission environnementale (ETEM) à résolution atomique équipée d'une caméra à grande vitesse, clarifier la structure catalytiquement active du NPG dans l'oxydation du CO à basse température. Ils ont réussi à visualiser l'auto-activation à la surface d'un catalyseur nanostructuré. L'observation ETEM et les simulations informatiques ont révélé que cette nanostructure contenait des impuretés résiduelles, qui a joué un rôle important dans la catalyse des réactions chimiques.

L'auteur principal Naoto Kamiuchi a déclaré :« Les résultats de notre étude permettront d'éclairer les mécanismes réactionnels de divers catalyseurs solides utilisés à des fins industrielles, conduisant au développement de nouveaux catalyseurs hautement actifs nécessaires à la résolution des problèmes énergétiques."