Même à l'ère du numérique, le papier est encore partout. Souvent, les documents imprimés sont utilisés une fois et sont ensuite jetés, création de déchets et potentiellement de pollution. Maintenant, les scientifiques rapportent dans Matériaux et interfaces appliqués ACS le développement d'un papier "réinscriptible" facile à fabriquer qui peut être dessiné ou imprimé maintes et maintes fois. Les messages peuvent durer plus de six mois, par rapport à d'autres papiers réinscriptibles dont les messages s'estompent au bout de quelques jours ou quelques mois.

L'idée du papier réinscriptible n'est pas nouvelle, avec plusieurs groupes de recherche poursuivant différentes stratégies de développement au cours des dernières décennies. Mais beaucoup de ces approches ont des inconvénients, comme la fabrication complexe, chimie qui repose sur la lumière ultraviolette pour effacer l'écriture ou un besoin constant d'énergie pour maintenir le document. Pour surmonter ces limites, Luzhuo Chen et ses collègues voulaient développer une méthode simple pour fabriquer du papier réinscriptible durable qui peut être nettoyé simplement en changeant la température.

Le nouveau matériau se composait de trois couches dans une structure en sandwich. Les chercheurs ont peint un côté d'un morceau de papier avec un colorant bleu qui devient incolore lors du chauffage, tout comme les t-shirts populaires dans les années 1990 qui changeaient de couleur lorsqu'ils étaient touchés d'une main chaude. Puis, l'autre côté du papier était recouvert d'une couche de toner noir qui produit de la chaleur lors de l'excitation avec la lumière. À l'aide d'un « stylo » qui applique de la chaleur, une imprimante thermique ou une source de lumière proche infrarouge, l'équipe a créé des images et des mots qui sont restés lisibles pendant plus de six mois. Ils ont également produit un étui pour téléphone portable réinscriptible. Pour réinitialiser le papier, les chercheurs l'ont refroidi à 14 F. Ce processus pourrait être répété plus de 100 fois.