Pour les personnes souffrant d'allergies sévères aux arachides, manger des quantités même infimes de la légumineuse peut déclencher l'anaphylaxie - une maladie potentiellement mortelle caractérisée par des étourdissements, difficultés respiratoires et, parfois, perte de conscience. Maintenant, les chercheurs ont développé un nouveau test sensible pour détecter des traces d'arachides dans les aliments en utilisant l'ADN des arachides. Ils rapportent leurs résultats dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire .

Des sondages ont indiqué qu'au moins 3 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'allergies aux arachides, dont le nombre n'a cessé d'augmenter au cours de la dernière décennie. Les personnes souffrant d'allergies connues font généralement attention à éviter les aliments contenant des arachides, mais de petites quantités contaminent parfois les aliments qui ne mentionnent pas les arachides comme ingrédient. Les scientifiques ont développé plusieurs méthodes pour détecter les allergènes d'arachide dans les aliments; cependant, la plupart d'entre eux testent les protéines qui peuvent être détruites pendant la transformation des aliments. En revanche, L'ADN est généralement plus stable que les protéines. D'autres chercheurs ont détecté de l'ADN nucléaire d'arachide dans des aliments grâce à une technique sensible appelée réaction en chaîne par polymérase (PCR). Mais il n'y a qu'un noyau par cellule, alors que les cellules végétales ont de nombreux chloroplastes, qui contiennent également de l'ADN. L'ADN du chloroplaste d'arachide a des séquences uniques que l'on ne trouve pas dans d'autres plantes. Donc, Caroline Puente-Lelievre et Anne Eischeid se sont demandé si elles pourraient développer un test encore plus sensible et spécifique en ciblant l'ADN des chloroplastes d'arachide.

L'équipe a conçu un test PCR pour détecter trois courtes séquences d'ADN trouvées dans les chloroplastes d'arachide. En ciblant les trois régions à la fois, les chercheurs avaient une plus grande confiance que les résultats étaient spécifiques à l'ADN de chloroplaste d'arachide. Ils ont dopé six aliments différents, qui variait des muffins aux bleuets à la salsa aux tomates, avec de petites quantités de légumineuses. Le test a détecté des arachides dans tous les aliments sur une large gamme de quantités enrichies, avec une limite de détection d'environ 1 partie par million (ppm), contre 10 à 50 ppm pour les tests PCR précédents ciblant les gènes nucléaires.