La saison de la grippe est en cours dans l'hémisphère nord, écoeurant des millions de personnes et dans de rares cas, provoquant une hospitalisation ou la mort. La meilleure prévention est un vaccin contre la grippe, mais il n'est pas rare que ces vaccins soient moins efficaces que prévu. Certains chercheurs soupçonnent que la pratique courante de produire des vaccins dans des œufs de poule pourrait être en partie à blâmer, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.

Avant chaque saison grippale, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sélectionne des virus grippaux spécifiques à inclure dans le vaccin de cette année. Actuellement, la plupart des vaccins sont fabriqués en cultivant ces virus dans des œufs de poule fécondés, purifier les virus et les inactiver. Cependant, parfois l'OMS se trompe sur quels virus seront actifs cette année-là, ou les virus mutent à l'état sauvage de sorte qu'ils sont différents de ceux du vaccin antigrippal. Des mutations virales peuvent également se produire lors de la production de vaccins :étant donné que les cellules aviaires présentent à leur surface des protéines différentes de celles des cellules humaines, parfois, le virus de la grippe mute pour mieux s'accrocher aux cellules des oiseaux et les infecter, Rédacteur associé Leigh Krietsch Boerner écrit. Par conséquent, le système immunitaire d'une personne vaccinée contre la grippe pourrait ne pas reconnaître et attaquer le virus de la grippe avec lequel elle est infectée.

En partie en réponse à cette préoccupation, certains fabricants ont développé des méthodes sans œufs. Pour les vaccins cellulaires, les virus sont cultivés dans des cellules rénales canines, qui sont plus semblables à celles d'un humain que les cellules d'oiseaux. Pour produire des vaccins recombinants, les chercheurs transcrivent les antigènes viraux (protéines de la surface cellulaire qui déclenchent une réponse immunitaire) en ADN, qu'ils insèrent dans un virus porteur. Ce virus est ensuite utilisé pour infecter les cellules des légionnaires d'automne, qui fabriquent de grandes quantités de protéines antigéniques de la grippe. Cependant, peu d'études ont été menées pour savoir si les préparations sans œufs sont vraiment plus efficaces, et la plupart des scientifiques s'accordent à dire qu'il vaut mieux se faire vacciner contre la grippe que rien.