"Nous avons maintenant cartographié, jusqu'au niveau atomique, exactement comment le parasite interagit avec le récepteur de la transferrine humaine, " a déclaré le professeur agrégé Tham.

« Cela est essentiel pour faire passer notre découverte initiale à l'étape suivante :développer de nouveaux médicaments et vaccins antipaludiques potentiels. La cryo-EM ouvre vraiment la porte aux chercheurs pour visualiser des structures qui étaient auparavant trop grandes et complexes pour être « résolues » auparavant. »

P.vivax est le parasite du paludisme le plus répandu dans le monde, et la cause prédominante du paludisme dans la grande majorité des pays hors d'Afrique. En raison de sa propension à « cacher » sans être détecté par le système immunitaire dans le foie d'une personne, c'est aussi le premier parasite responsable des infections palustres récurrentes.

Guidé par la carte 3D, Le professeur agrégé Tham a déclaré que l'équipe était en mesure de découvrir les détails précis de l'interaction parasite-hôte, identifier ses points les plus vulnérables.

"C'est essentiellement un défi de conception. P.vivax les parasites sont incroyablement divers, ce qui est difficile pour le développement de vaccins. Nous avons maintenant identifié la machinerie moléculaire qui serait la meilleure cible pour un vaccin antipaludique efficace contre le plus large éventail de P.vivax parasites, " elle a dit.

"Avec ce niveau de détail sans précédent, nous pouvons maintenant commencer à concevoir de nouvelles thérapies qui ciblent et perturbent spécifiquement la machinerie d'invasion du parasite, empêcher les parasites du paludisme de détourner les globules rouges humains pour se propager dans le sang et, finalement, être transmis à d'autres."

Exploiter les points faibles

Le Dr Gruszczyk a déclaré que l'équipe avait également "résolu" comment les anticorps antipaludiques se lient et bloquent P.vivax parasites pour les empêcher d'envahir les globules rouges, utilisant les installations de cristallographie aux rayons X du synchrotron australien.

"Avec cette carte de cristal, nous avons identifié d'autres « points faibles » qui pourraient être exploités comme cibles thérapeutiques. L'information nous permet de remonter jusqu'au parasite et d'extraire la partie de la protéine qui fera le meilleur vaccin possible, " a déclaré le Dr Gruszczyk.