Lif-E-Buoy tire parti de l'énergie hydrocinétique naturelle de l'eau courante, disponible en abondance dans la plupart des centres urbains riverains, pour générer de l'énergie propre pour les véhicules électriques et les infrastructures.

Le projet lif-E-Buoy, soutenu par l'UE, a permis aux chercheurs d'entreprendre une étude de faisabilité sur la production des premières stations de recharge commerciales pour véhicules électriques à propulsion hydraulique.

Alors que le débit constant d'eau utilisé par la bouée électrique pour la vie s'adapte bien à la recharge de nuit des véhicules électriques stationnaires, particulièrement attrayant pour les ménages sans chargeur de garage, la technologie peut être mise à niveau pour répondre aux exigences de charge plus rapide des flottes de taxis et de bus.

Discussions préliminaires de partenariat avec le distributeur de carburant MOL Group, exploitation de près de 2 000 stations-service en Europe centrale et orientale, a en outre convaincu lif-E-Bouy que sa solution deviendra partie intégrante des plans de mobilité pour les villes intelligentes.

La technologie hydrocinétique

Positionné à contre-courant du flux, juste au-dessus du fond du lit de la rivière, lif-E-Buoy fonctionne de la même manière que les générateurs hydroélectriques existants, mais avec sa conception innovante offrant de nombreux avantages.

Les turbines existantes ont de grands diamètres de rotor et des corps courts, ce qui signifie qu'ils doivent être placés dans des eaux profondes. Cependant, comme l'explique le coordinateur du projet, M. Vilmos Willisits, "Avec notre générateur, le convertisseur de mouvement rotatif a un système de lame spécial, disposé en forme de cône, en réduisant son diamètre et en allongeant sa forme. Cela permet une conversion sans perte de couple, utilisable dans les rivières peu profondes." lif-E-Buoy peut être installé dans des lits de rivières d'une largeur de 20 m et à des profondeurs d'eau de 4 m.

Le générateur de courant ne souffre pas de problèmes d'usure liés aux frottements mécaniques, car il n'utilise pas d'engrenage d'accélérateur d'accouplement, mais au lieu de cela, le soi-disant système de persiennes pour transférer l'énergie. Ces roulements sans friction offrent une durée de vie plus longue pour les pièces, réduire les coûts.

Alors que lif-E-Buoy est fixé à une structure stabilisatrice, sa flottabilité automatique intégrée lui permet de se déplacer dans des courants plus forts. L'eau courante génère un couple sur le rotor qui entraîne le générateur électrique, avec l'électricité produite transportée le long d'un câble jusqu'à la rive du fleuve pour être injectée dans le réseau électrique local. En raison des exigences minimales en matière d'infrastructure, l'appareil peut être installé à l'aide d'une grue et peut être facilement, et à moindre coût, déplacé ou réparé, minimisant également l'impact sur l'écosystème environnant.

Atteindre les objectifs de transport

Au cœur du livre blanc sur les transports de la Commission européenne de 2011 se trouve une volonté de réduire les embouteillages et les émissions d'ici 2050. Ces deux initiatives ont abouti à des engagements visant à éliminer progressivement les voitures à carburant conventionnel des villes, transférer les trajets interurbains de passagers et de marchandises à moyenne distance de la route au transport ferroviaire et fluvial, tout en réduisant le CO 2 émissions de 60 pour cent.

Sans pénétration plus profonde des véhicules électriques, les normes actuelles d'efficacité énergétique et les avantages de l'énergie propre ne peuvent être respectés. Avec un coût d'utilisation sur la durée de vie d'un VE proche de celui des moteurs à combustion interne (et le coût des batteries au lithium en baisse constante), la parité des coûts n'est que dans quelques années. Mais si cela rend l'adoption massive plus probable, le principal défi sera de mettre en place une infrastructure de recharge généralisée.

Heureusement, il existe des plans pour un réseau de points de recharge commercialement viable et avec un retour sur investissement typique pour les opérateurs de réseau dans une fourchette de cinq à huit ans, cela commence maintenant à attirer les investissements.

Comme le dit Willisits, « Les politiques de l'UE sont une invitation à briser le carcan de la dépendance des transports au pétrole, sans sacrifier l'efficacité. Lif-E-Buoy contribuera à fournir du carburant vert pour le transport ! Le marché des véhicules électriques nous offre une énorme opportunité, la seule inconnue est de savoir comment les réglementations EV pourraient évoluer au fil du temps. »