Avez-vous déjà souhaité pouvoir faire une « analyse d'haleine » rapide avant une réunion importante ou un grand rendez-vous ? Désormais chercheurs, reportage dans le journal de l'ACS Chimie analytique , ont développé un capteur qui détecte de minuscules quantités de sulfure d'hydrogène gazeux, le composé responsable de la mauvaise haleine, dans les expirations humaines.

Selon l'Association dentaire américaine, la moitié des adultes ont souffert de mauvaise haleine, ou halitose, à un moment donné de leur vie. Bien que dans la plupart des cas la mauvaise haleine soit simplement une gêne, cela peut parfois être le symptôme de problèmes médicaux et dentaires plus graves. Cependant, beaucoup de gens ne se rendent pas compte que leur haleine est malodorante à moins que quelqu'un leur dise, et les médecins n'ont pas de pratique, test objectif pour diagnostiquer l'halitose. Les capteurs d'hydrogène sulfuré existants nécessitent une source d'alimentation ou un étalonnage précis, ou ils montrent une faible sensibilité ou une réponse lente. Il-Doo Kim et ses collègues voulaient développer une sensibilité, détecteur portable pour l'halitose que les médecins pourraient utiliser pour diagnostiquer rapidement et à moindre coût la maladie.

Pour développer leur capteur, l'équipe a utilisé de l'acétate de plomb (II), un produit chimique qui brunit lorsqu'il est exposé au sulfure d'hydrogène gazeux. A lui seul, le produit chimique n'est pas assez sensible pour détecter des traces (2 ppm ou moins) de sulfure d'hydrogène dans l'haleine humaine. Les chercheurs ont donc ancré de l'acétate de plomb à un réseau de nanofibres 3D, fournissant de nombreux sites pour la réaction de l'acétate de plomb et du sulfure d'hydrogène. En surveillant un changement de couleur du blanc au brun sur la surface du capteur, les chercheurs ont pu détecter aussi peu que 400 ppb de sulfure d'hydrogène à l'œil nu en seulement 1 minute. En outre, le capteur de changement de couleur a détecté des traces de sulfure d'hydrogène ajoutées aux échantillons d'haleine de 10 volontaires sains.