Les chercheurs ont développé un nouveau type de capteur qui agit comme du velcro pour les cellules cancéreuses de la prostate, les coller sur une lame de verre dépoli modifiée, comme ceux utilisés dans les cours de sciences, afin qu'ils puissent être identifiés à partir d'échantillons de sang. La méthode low-cost, signalé dans Matériaux et interfaces appliqués ACS , pourrait aider les médecins à mieux diagnostiquer et surveiller la maladie.

Chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate, certaines cellules tumorales sortent de la prostate et circulent dans le sang. La détection de ces cellules pourrait permettre un diagnostic à un stade plus précoce ou aider les médecins à évaluer l'efficacité du traitement. Cependant, car les cellules tumorales circulantes sont présentes en très petit nombre, les trouver peut être un défi. Les capteurs précédents étaient coûteux et difficiles à fabriquer. Ainsi, Shudong Zhang et Shutao Wang ont voulu développer un système plus simple, moyen plus rentable de surveiller les cellules cancéreuses de la prostate dans le sang.

Les chercheurs ont basé leur appareil sur des lames de microscope en verre dépoli, monnaie courante dans les cours de sciences du secondaire. La zone givrée, qui est utilisé pour tenir et étiqueter la diapositive, est une surface sablée avec de minuscules dépressions. Les chercheurs ont ajouté une solution aux lames givrées qui ont provoqué la croissance de nanofils de silice sur leurs surfaces, puis ils ont suspendu des anticorps qui reconnaissaient les cellules cancéreuses de la prostate à partir des nanofils. Après avoir été capturé par les anticorps, les cellules tumorales circulantes se sont retrouvées piégées dans les dépressions de la lame et enchevêtrées dans les nanofils, similaire aux surfaces imbriquées du Velcro. L'équipe a ensuite pu visualiser les cellules cancéreuses au microscope, et a constaté que l'appareil avait une efficacité de capture comparable à d'autres approches, ils disent. Lorsque les chercheurs ont testé des échantillons de sang de patients atteints de cancer de la prostate, les appareils ont détecté aussi peu que 10 cellules tumorales dans 1 millilitre de sang.