À mesure que les habitants des pays en développement deviennent plus riches, ils finissent par acheter plus de plastiques. Mais ces zones n'ont souvent pas de bonnes procédures de gestion des déchets en place, donc une grande partie de ce plastique finit par se retrouver dans l'océan, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.

Le correspondant principal Alexander Tullo explique qu'avec la hausse des salaires, les habitants des pays en développement peuvent soudainement s'offrir la commodité d'aliments et de boissons emballés dans du plastique, ainsi que d'autres objets en plastique. Mais les infrastructures dans ces zones n'ont pas suivi, laissant aux citoyens peu de moyens écologiques de se débarrasser des plastiques une fois qu'ils en ont fini avec eux. Les déchets s'entassent sur les plages et sont emportés dans l'océan par la marée, entraînant entre 4,8 millions et 12,7 millions de tonnes métriques de plastique flottant dans l'océan en 2010. Et le matériau a été trouvé dans des oiseaux et des poissons où il pourrait leur nuire ainsi qu'aux personnes et aux animaux qui les consomment.

Les perspectives s'éclaircissent, bien que, en tant que gouvernements, les organisations non gouvernementales (ONG) et l'industrie travaillent ensemble pour surmonter ce défi. Des recherches récentes ont identifié la Chine, Indonésie, Les Philippines, La Thaïlande et le Vietnam comme principales sources de ce plastique capricieux, et certains gouvernements en Asie commencent à prendre des mesures, grâce à l'impulsion des ONG. Par exemple, L'Indonésie s'engage à réduire les déchets plastiques à certains niveaux, et le Sri Lanka interdit même complètement l'utilisation d'articles en plastique à usage unique comme les sacs à provisions. Les entreprises travaillent avec les gouvernements et les ONG pour établir de meilleures pratiques de gestion des déchets et recyclent les plastiques pour les routes, ordinateurs et conteneurs de produits.