"Les hommes morts ne racontent pas d'histoires" est un dicton commun, mais selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, les anciennes protéines sur les artefacts historiques, tels que des manuscrits et des vêtements, peut dire tout un fil.

La correspondante principale Bethany Halford note que les métabolites des médicaments, des protéines bactériennes et même des traces de repas passés sont retrouvées sur des manuscrits et d'autres objets du patrimoine culturel. Pour faire de telles découvertes, une équipe internationale de chercheurs a mis au point une nouvelle technique dans laquelle une disquette en plastique incrustée de résines de chromatographie est humidifiée avec de l'eau et placée sur un artefact historique. Les scientifiques prennent la disquette, lavez-le puis analysez les composés recueillis. Dans une étude, par exemple, les chercheurs ont utilisé cette technique pour identifier des biomarqueurs de maladies rénales et la morphine sur un vieux manuscrit. L'équipe a déduit que l'auteur du texte a pris de la morphine pour soulager la douleur qu'il ressentait à cause de sa maladie rénale chronique.

L'équipe dit que la méthode n'endommage pas les objets et ne laisse aucun résidu, bien que des inquiétudes aient été soulevées concernant l'utilisation d'eau pour humidifier la disquette. Le vieux parchemin peut se transformer en gélatine lorsqu'il est mouillé, dit un expert. Malgré cet inconvénient potentiel, l'équipe a persévéré et prévoit d'étudier d'autres objets historiques avec cette approche. Les chercheurs disent également que la méthode pourrait s'avérer utile dans les enquêtes sur les scènes de crime à l'époque moderne.

L'article, « Les traces de protéines sur les textes et les vêtements offrent un aperçu du passé, " est disponible gratuitement ici.