Les cellules présentant des caractéristiques de cellules souches semblent être particulièrement importantes dans la formation et la métastase des tumeurs. Les scientifiques ont maintenant développé une sonde fluorescente universelle pour ces "cellules souches cancéreuses". Comme indiqué dans le journal Angewandte Chemie , ce colorant tue également sélectivement les cellules.
« Cellules souches cancéreuses », également appelées cellules initiatrices de tumeurs (TIC), semblent provoquer des rechutes après la radiothérapie et la chimiothérapie, car un seul TIC survivant peut provoquer la croissance d'une nouvelle tumeur. En outre, ils semblent être la cause principale des métastases. Un traitement efficace des tumeurs doit donc viser à tuer le plus possible les TIC. À cette fin, une « sonde » qui marquerait ces cellules souches cancéreuses serait utile pour qu'elles deviennent visibles. Bien qu'il existe des marqueurs qui reconnaissent également les CIT associés à certains types de cancer, pas d'universel, sonde sélective pour les cellules souches cancéreuses a été trouvée.
Une équipe de l'Agence pour la science, la technologie et la recherche (A*STAR) à Singapour, Université des sciences et technologies de Pohang en Corée, et d'autres organismes de recherche à Singapour et en Corée, ont maintenant réussi à trouver une telle sonde. Ils ont pu montrer que leur nouvelle sonde, un colorant fluorescent, colore sélectivement les TIC d'une grande variété de cancers, y compris les tumeurs du poumon, système nerveux central, Sein, un rein, ovaire, côlon, et la prostate, ainsi que les mélanomes. Les cellules saines et les cellules tumorales "ordinaires" n'étaient pas marquées. A des concentrations élevées, le colorant démontre également une cytotoxicité considérable vis-à-vis des TIC, tandis que d'autres cellules sont à peine affectées.
Dirigé par Nam-Young Kang et Young-Tae Chang, les chercheurs ont découvert que leur sonde, nommé TiY (pour tumor-initiating cell probe yellow), reconnaît la vimentine, qui est une molécule dans le cytosquelette. La vimentine est plus concentrée dans les cellules épithéliales lorsqu'elles se transforment en cellules mésenchymateuses. Les cellules épithéliales forment le tissu qui recouvre les surfaces interne et externe du corps, formant une frontière avec l'environnement. Les cellules sont polaires, ce qui signifie que le côté tourné vers le tissu sous-jacent et le côté dirigé vers l'extérieur vers la lumière sont différents. Les cellules sont également solidement intégrées dans la paroi cellulaire. Lorsqu'elles se transforment en cellules mésenchymateuses, ils perdent leur polarité, sont libérés de la structure cellulaire, et peut errer. Ce processus joue un rôle important dans le développement des embryons et la cicatrisation des plaies. Il est également impliqué dans la métastase des tumeurs.
En tant que première sonde fluorescente pour TIC, TiY pourrait être un outil précieux pour la visualisation et l'isolement des TIC, et peut aider au développement de traitements tumoraux ciblés sur les zones concentrées en vimentine, inhibant ainsi les rechutes.
