Les scientifiques imitent des cornes de rhinocéros et des défenses d'éléphant, dans l'espoir de faire baisser les prix de ces articles sur le marché noir et de décourager le braconnage. Mais de nombreux groupes de conservation soutiennent que cela pourrait avoir l'effet inverse, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.
Mélissa Pandika, spécial à C&EN, rapporte qu'en 2015, plus d'un millier de rhinocéros ont été braconnés en Afrique, et chaque année, environ 27, 000 éléphants d'Afrique subissent le même sort. Les cornes de rhinocéros sont appréciées pour leurs prétendus bienfaits médicinaux, et les cornes de rhinocéros et les défenses d'éléphant sont souvent transformées en bijoux et autres objets décoratifs par des artisans. Tout cela se produit malgré un traité des Nations Unies interdisant le commerce mondial de la corne de rhinocéros et de l'ivoire.
Maintenant, les entreprises parient qu'inonder le marché de synthétiques, les imitateurs cultivés en laboratoire réduiront le braconnage, le rendant moins intéressant pour les chasseurs. Deux entreprises cultivent des cornes de rhinocéros à partir de cellules souches, et d'autres chercheurs étudient des moyens de fabriquer des défenses d'éléphant. De nombreux écologistes, cependant, dire que les chasseurs pourraient essayer de faire passer leurs marchandises comme étant biofabriquées. Mais les scientifiques proposent d'introduire des codes-barres ADN ou des caractéristiques microscopiques pour distinguer les synthétiques des vrais. Les groupes de conservation des animaux soutiennent également que les nouveaux matériaux pourraient simplement augmenter la demande pour de tels articles, la création d'un marché bon marché existant parallèlement aux articles braconnés. Alternativement, les produits pochés pourraient devenir encore plus désirables, montrant que le client peut se permettre le risque de se faire prendre. Bien que la polémique continue, il y a une chose sur laquelle les deux parties peuvent s'entendre :le meurtre de ces majestueux, les animaux en voie de disparition doivent cesser.
