Des astronomes européens ont récemment étudié la composition chimique de l'amas globulaire de faible masse désigné NGC 6362. Leur analyse détaillée des abondances chimiques pour 17 éléments de l'amas fournit des informations importantes sur la nature de NGC 6362. Les résultats ont été présentés le 1er mars dans un article publié en ligne sur arXiv.org.

Situé à environ 25, 000 années-lumière dans la constellation d'Ara, NGC 6362 est un amas globulaire de forme irrégulière. Avec une masse d'environ 53, 000 masses solaires, c'est l'un des globulaires les moins massifs où de multiples populations d'étoiles ont été détectées. L'amas a environ 13,5 milliards d'années.

Bien que NGC 6362 soit bien connu des astronomes, sa composition chimique détaillée n'a pas encore été étudiée. Ainsi, une équipe de chercheurs dirigée par Davide Massari de l'observatoire de Leiden aux Pays-Bas a étudié les abondances chimiques de cet amas. Pour leur étude, ils ont utilisé les spectrographes haute résolution FLAMES et UVES montés sur le Very Large Telescope (VLT) au Chili.

"Nous présentons la première étude chimique détaillée de NGC 6362, un amas de métallicité intermédiaire qui appartient à la queue de faible masse de la distribution de masse des amas globulaires, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

A partir des spectres obtenus par FLAMES et UVES, les scientifiques ont effectué une analyse chimique détaillée d'un échantillon de 11 étoiles géantes rouges à branches dans NGC 6362. Les scientifiques ont décrit les abondances chimiques de 17 éléments présents dans cet échantillon d'étoiles et les ont comparées aux abondances tirées de la littérature pour d'autres amas globulaires.

Selon le journal, L'abondance de fer (Fe) de NGC 6362 est de -1,07, ce qui en fait un cluster métal-intermédiaire. Les chercheurs ont découvert que bien que les étoiles NGC 6362 semblent être assez riches en magnésium (Mg) et en aluminium (Al), leurs abondances de Mg et d'Al sont toujours en accord avec les tendances observées pour les étoiles de terrain. Ils ont également noté qu'en ce qui concerne le silicium (Si), calcium (Ca), et teneur en titane (Ti), NGC 6362 ne diffère pas significativement des autres amas globulaires.

Les chercheurs ont également mesuré les abondances de scandium (Sc), vanadium (V), manganèse (Mn), chrome (Cr), cobalt (Co), nickel (Ni), cuivre (Cu), baryum (Ba), lanthane (La), néodyme (Nd) et europium (Eu).

Les chercheurs ont comparé les résultats avec M 4, un amas globulaire de masse et de métallicité similaires. Cette comparaison montre que ces deux clusters partagent la même composition chimique, ce qui indique que NGC 6362 est un cluster régulier, formé à partir de gaz ayant subi le même enrichissement chimique que d'autres amas de métallicité similaire.

"En résumé, la comparaison différentielle entre NGC 6362 et M 4 a révélé que toutes les abondances élémentaires mesurées pour les deux groupes correspondent à 1-σ (à l'exception marginale de [Ba/Fe]). (...) Par conséquent, nous concluons que NGC 6362 est un amas globulaire régulier qui montre la composition chimique représentative des amas globulaires de la Voie lactée avec une masse et une métallicité similaires, avec les signatures d'enrichissement chimique par des supernovae à effondrement de cœur et des étoiles à branches géantes asymptotiques, ", lit-on dans le journal.

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